21st Century Fox: bilan trimestriel mitigé

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Le groupe de médias 21st Century Fox a publié un bilan trimestriel mitigé lundi, même si le sport et l’actualité politique américaine ont aidé à améliorer ses résultats en particulier dans la télévision. L’entreprise américaine, qui réunit les actifs audiovisuels de la famille Murdoch et cherche à se renforcer encore plus dans la télévision avec son projet en cours pour racheter le britannique Sky, a vu son bénéfice net grimper de 27% à 856 millions de dollars sur les trois mois achevés fin décembre, deuxième trimestre de son exercice décalé. Le résultat par action hors éléments exceptionnels, qui sert de référence à Wall Street, ressort à 53 cents quand les analystes n’en attendaient que 49 en moyenne. Le chiffre d’affaires en revanche a déçu: il a progressé de 4% pour atteindre 7,68 milliards de dollars, un peu moins que les 7,72 milliards espérés par les analystes.Dans son communiqué, le groupe a évoqué lundi une hausse des recettes publicitaires et des revenus de retransmission pour ses chaînes de télévision, mais a reconnu que cela avait été en partie effacé par de moindres rentrées pour sa branche cinéma. Le chiffre d’affaires des studios 20th Century Fox a baissé de 4% à 2,3 milliards de dollars, et les dirigeants du groupe ont prévenu lors d’une conférence téléphonique avec des analystes que la comparaison allait rester difficile sur les prochains trimestres, notamment en raison du succès l’an dernier du film «Deadpool». Des coûts en baisse ainsi qu’un nombre moins important de sorties de films permettent néanmoins au bénéfice d’exploitation d’afficher une hausse de 29% à 389 millions de dollars. Dans la télévision en revanche, le chiffre d’affaires a grimpé de 12% à 1,9 milliard de dollars pour les chaînes hertziennes, et de 7% à presque 4 milliards pour le câble, grâce notamment aux recettes publicitaires en hausse, en particulier durant les programmes sportifs et pour les spots politiques locaux. Le sport est un domaine dans lequel le groupe a beaucoup investi récemment, tant en droits de retransmission que pour créer de nouvelles chaînes, et «il a été un moteur clé ce trimestre», a commenté James Murdoch, directeur général du groupe. Son frère Lachlan, qui partage avec leur père Rupert la présidence du conseil d’administration, a souligné que la finale du SuperBowl avait encore permis dimanche à la chaîne Fox d’encaisser pour la première fois un demi-milliard de dollars de revenus en une seule journée. Il s’est également félicité des bonnes performances de Fox News, qui a terminé selon lui 2016 en tête des audiences câblées. D’une manière générale, il a fait état d’une hausse de 1,5% du nombre cumulé d’abonnés aux Etats-Unis, grâce notamment aux gains de ses nouvelles chaînes comme FXX, Fox Business Network ou Fox Sports 1. Le groupe a l’intention de continuer de se renforcer dans la télévision: il vient notamment de mettre près de 15 milliards de dollars sur la table pour racheter les 61% qu’il ne détient pas encore dans le groupe britannique Sky, cinq ans après une tentative avortée. Là encore, les contenus sportifs figurent parmi les enjeux de la transaction, qui devrait être bouclée d’ici fin 2017. Dans les échanges électroniques suivant la clôture de Wall Street, l’action Fox était en petite hausse de 0,61% à 31,25 dollars vers 23h55 GMT.