Le numéro deux de France Télévisions, Xavier Couture, va quitter le groupe au début de l’année prochaine pour se consacrer à des projets personnels, a indiqué lundi la direction, confirmant des informations du site Puremédias. Le directeur des programmes et de la stratégie «Xavier Couture a des projets personnels qui lui tiennent à coeur, notamment la création d’un Institut d’études des médias, qui ne sont pas compatibles avec le maintien de ses fonctions à France Télévisions», indique la direction dans un communiqué. «Xavier Couture s’en est ouvert à la présidente, Delphine Ernotte, et il a été convenu d’un commun accord que Xavier Couture accompagnerait France Télévisions jusqu’à la fin janvier-début février 2018, avant de se consacrer à 100% à ses activités», poursuit la direction. Elle «fait par ailleurs savoir que la direction RH est chargée d’une mission de réflexion sur le schéma d’organisation à mettre en place à la suite de ce départ, au regard des enjeux de France Télévisions dans les années à venir». Le gouvernement a lancé une consultation sur l’avenir de l’audiovisuel public et les patrons des grands groupes audiovisuels publics ont été invités à présenter des pistes de réforme pour le 15 novembre. Ancien directeur d’antenne de TF1 dans les années 90, Xavier Couture avait été recruté par Delphine Ernotte en octobre 2016 pour redresser les audiences mais également pour son expérience dans le numérique. M. Couture, 66 ans, a également été brièvement PDG du groupe Canal+ dans les années 2000, avant de devenir patron de la division contenus et services web et télé d’Orange, où il avait côtoyé Delphine Ernotte. Selon la presse spécialisée, des rumeurs sur son départ circulaient depuis plusieurs semaines, Xavier Couture n’ayant pas réussi à imposer sa ligne aux directeurs de chaînes. Dans un portrait paru fin août dans «Libération», le numéro deux de France Télé confiait avoir demandé une évolution de la gouvernance à Delphine Ernotte, ajoutant «à 66 ans, je ne vais pas me faire chier à un poste où je n’ai pas le pouvoir». Dans un entretien paru samedi dans «Le Monde», le présentateur Frédéric Taddéï, qui a présenté pendant plus de dix ans une émission culturelle sur France Télévisions et qui travaille aujourd’hui sur Europe 1, a durement critiqué la dirigeante du groupe audiovisuel, tout en évoquant l’impuissance de Xavier Couture. «Delphine Ernotte ne connaît rien à la télé et est en train de casser France Télévisions. Xavier Couture, qui travaille à ses côtés, est atterré et tente de lui faire comprendre certaines choses, mais cela paraît compliqué», a fustigé le journaliste.
