L’opérateur australien de télécommunications Optus, déjà accusé de négligence par le gouvernement australien après la mort de trois personnes durant une panne de réseau la semaine dernière, s’est vu infliger mercredi une amende de presque 56 millions d’euros pour pratiques commerciales abusives. La Cour fédérale australienne a jugé que l’entreprise, l’un des principaux opérateurs télécoms d’Australie, devait être sanctionnée pour avoir vendu entre 2019 et 2023 à des clients vulnérables des produits dont ils n’avaient ni besoin ni envie. Le magistrat Patrick O’Sullivan a qualifié le comportement de l’entreprise d’»extrêmement grave» et d’»épouvantable». Il a ajouté que certaines victimes, dont beaucoup étaient issues de populations aborigènes résidant dans des zones reculées du pays, avaient contracté des dettes malgré leurs revenus modestes. «Optus accorde la priorité à l’indemnisation des clients lésés», a de son côté déclaré l’entreprise. La société a indiqué qu’elle ferait don d’un peu plus de 561.000 euros pour l’éducation financière des communautés aborigènes. Optus a également annoncé avoir modifié ses pratiques commerciales. Samedi, la ministre australienne des Communications Anika Wells avait accusé Optus d’avoir «laissé tomber les Australiens», après la mort de trois personnes pendant une panne de réseau qui avait interrompu l’accès aux services d’urgence. Cette panne, survenue jeudi soir, avait affecté 600 personnes dans trois régions et duré au moins 10 heures. Un nourrisson de 6 semaines et une femme de 68 ans sont décédés en Australie-Méridionale à cause de la panne, selon la police. Un autre décès a été rapporté en Australie-Occidentale, d’après les médias locaux. En 2023, Optus avait déjà été condamné à une amende de 12 millions de dollars australiens (6,7 millions d’euros) après une panne qui avait interrompu ses services de téléphone mobile et d’internet pendant près de 12 heures.