L’éditeur américain de jeux vidéo Electronic Arts (EA), qui produit notamment les populaires jeux de foot EA Sports FC (ex-Fifa) ou de simulation les Sims, a annoncé lundi son acquisition par un consortium de fonds d’investissement. L’opération, réalisée entièrement en numéraire, valorisera EA autour de 55 milliards de dollars, a précisé l’entreprise dans un communiqué. Vers 14H45 GMT, le titre prenait plus de 5% à la Bourse de New York. Dans le détail, le groupe d’investisseurs propose 210 dollars par action, soit une prime de 25% par rapport au cours de clôture de jeudi, avant que le Wall Street Journal ne fasse état, vendredi, d’une offre imminente. Le consortium est composé du fonds souverain saoudien PIF, ainsi que des sociétés d’investissement Silver Lake et Affinity Partners, cette dernière fondée par le gendre de Donald Trump, Jared Kushner. L’accord prévoit que PIF se contente de conserver sa participation existante de 9,9% et demeure ainsi actionnaire minoritaire, Silver Lake et Affinity Partners acquérant le solde des titres. Il va leur falloir débourser 36 milliards de dollars, selon le communiqué, dont 20 provenant d’un emprunt, entièrement souscrit par la banque JPMorgan Chase. Les parties prenantes de la transaction s’attendent à ce qu’elle soit finalisée au premier trimestre de l’exercice fiscal décalé d’EA, c’est-à-dire entre avril et juin, sous réserve du feu vert des régulateurs. Une fois la prise de contrôle effective, l’action EA sera retirée de la cote, précise le communiqué publié lundi. Electronic Arts est connu dans le monde entier pour son titre « Fifa », simulation de football actualisé tous les ans de 1993 à 2023, avant que l’éditeur ne perde la licence après un désaccord financier entre EA et la Fédération internationale (Fifa). Malgré son changement de nom, le jeu, désormais appelé EA Sports FC, a largement conservé sa base de joueurs, au point d’être le jeu le plus vendu en Europe de l’Ouest en 2023, année de lancement du premier millésime, l’EA Sports FC 2024. Outre le football, le groupe de Redwood City (Californie) édite également, sous licence, « Madden » (football américain en partenariat avec la ligue NFL), NHL (hockey), UFC (arts martiaux mixtes) et F1 (Formule 1). L’éditeur est aussi propriétaire de la franchise The Sims, jeu qui permet de se créer un avatar et de développer des personnages et une ville dans un monde virtuel. Un quart de siècle après son lancement, cet univers continue d’attirer de nouveaux adeptes et, en mai 2024, EA avait révélé que 85 millions de personnes jouaient à la dernière version, The Sims 4. Le groupe californien compte aussi sur la sortie de la nouvelle mouture de son jeu de tir à la première personne Battlefield, appelé Battlefield 6 même si, en réalité, il a déjà été décliné dans une dizaine de versions. Après avoir vu son chiffre d’affaires s’envoler durant les années suivant la pandémie de Covid-19 (+32% entre 2021 et 2023), la société fondée par un ancien d’Apple, Trip Hawkins, en 1982, a connu, comme le secteur dans son ensemble, un ralentissement (-1,3% sur son exercice décalé 2025 clôturé fin mars). Cette nouvelle opération majeure dans le monde des jeux vidéo intervient deux ans après l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour 75 milliards de dollars. A Wall Street, les titres d’autres éditeurs cotés s’affichaient dans le vert. Roblox prenait 4,72% tandis que Take-Two Interactive gagnait 1,53%. Le fonds souverain saoudien PIF poursuit son implantation dans le monde des jeux vidéo après avoir déjà pris des participations minoritaires au capital de Take-Two, Nintendo ou du suédois Embracer Group.