Le champion du streaming vidéo Netflix s’est entendu avec Warner Bros Discovery (WBD) pour racheter l’essentiel du groupe de médias, valorisé 83 milliards de dollars, mais des doutes planent sur l’avis des régulateurs. Sous réserve de leur feu vert, la plateforme au N rouge va mettre ainsi la main sur la plateforme concurrente HBO Max, mais aussi sur les studios Warner Bros., selon un communiqué conjoint publié vendredi. Elle se retrouverait d’un coup à la tête d’un catalogue volumineux, qui comprend les sagas Harry Potter et «Le seigneur des anneaux», les super-héros de DC Studios (Batman, Superman ou encore Wonder Woman) ou encore la série «Game of Thrones». Netflix n’héritera pas, en revanche, des chaînes de télévision de Warner Bros Discovery (Discovert et CNN notamment), qui vont être logées, avant le rachat, dans une entité distincte de Warner Bros et qui sera cotée en Bourse. En proposant 27,75 dollars par action, soit 72 milliards hors dette, Netflix a coiffé au poteau le câblo-opérateur Comcast et le groupe de médias Paramount Skydance, également sur les rangs pour ce rachat. Selon des médias américains, le conseil d’administration de WBD souhaitait autour de 75 milliards de dollars, hors dette. 

Question de concurrence : Le projet fera probablement «l’objet d’un examen approfondi de la part des régulateurs américains et européens, car il soulève des craintes légitimes de monopole», a commenté dans une note l’analyste Kathleen Brooks, de XTB. Netflix est, en effet, la première plateforme mondiale de vidéo à la demande et HBO Max la troisième (hors Amazon Prime Video), Disney complétant le podium. Un responsable du gouvernement a indiqué vendredi à la chaîne CNBC, sous couvert d’anonymat, que l’administration Trump manifestait un «fort scepticisme» vis-à-vis de cette union. Toujours selon CNBC, Paramount Skydance envisagerait d’en appeler directement aux actionnaires de WBD en faisant valoir qu’une reprise par Netflix serait vouée au rejet des régulateurs. CNBC rapporte, par ailleurs, que Paramount Skydance avait proposé un prix supérieur à Netflix, à 30 dollars par action. Selon plusieurs médias, les avocats du groupe ont envoyé, jeudi, une lettre à WBD pour dénoncer un mécanisme tronqué, l’accusant d’avoir toujours eu l’intention d’accorder sa préférence à Netflix. Le patron de Paramount Skydance David Ellison a aussi pour lui sa proximité avec Donald Trump, qui a, pour beaucoup, joué dans l’autorisation délivrée en juillet par le régulateur américain de l’audiovisuel, la FCC, pour la prise de contrôle de Paramount par Skydance.