Six membres du conseil d’administration du groupe de médias américain Viacom sont prêts à contester en justice leur éventuel limogeage, qui fait l’objet de spéculations dans les médias depuis plusieurs jours, selon une lettre rendue publique lundi.
«Nous contesterons ce prétendu limogeage s’il arrive», prévient le principal administrateur indépendant du groupe, Fred Salerno, dans cette lettre aux actionnaires, qu’il justifie par la «spéculation» croissante sur un projet de l’actionnaire majoritaire de Viacom, le milliardaire Sumner Redstone, pour débarquer la quasi-intégralité du conseil d’administration, y compris le Président Directeur Général Philippe Dauman.
Une telle décision pourrait être l’objectif ultime d’une lutte de pouvoir semblant opposer Philippe Dauman à la famille Redstone, et notamment à la fille du magnat, Shari, avec laquelle il est en conflit ouvert depuis plusieurs mois.
Le PDGde Viacom et un autre membre du conseil d’administration, George Abrams, ont en effet déjà été débarqués il y a une dizaine de jours du conseil d’administration de National Amusements, la société à travers laquelle la famille Redstone contrôle la majorité du capital de Viacom ainsi que d’un autre groupe de médias américain, CBS.
Les deux hommes ont également été radiés du «trust» chargé de gérer les actifs de la famille en cas de décès ou d’incapacité de Sumner Redstone, qui vient de fêter ses 93 ans. Philippe Dauman avait dénoncé une «manipulation» de Shari Redstone, et saisi la justice pour faire invalider son limogeage.
De la même manière, les membres du conseil d’administration estiment «inexplicable» l’idée que Sumner Redstone puisse décider de les débarquer «en agissant de sa propre initiative et avec la compétence mentale pour le faire», et estimeraient donc avoir «la responsabilité de contester en justice» une telle décision.
Sumner Redstone n’est pratiquement plus apparu en public depuis deux ans, alimentant les rumeurs sur son état de santé. Un juge de Los Angeles avait toutefois rejeté pas plus tard que début mai une plainte affirmant que le milliardaire n’avait plus toute sa tête, déposée par une de ses ex-compagnes tombée en disgrâce.
Sumner Redstone n’a jusqu’ici ni confirmé, ni démenti avoir l’intention de remplacer le conseil d’administration et le patron de Viacom.
Vendredi, après les premières informations de presse, un porte-parole a seulement indiqué qu’il «prendra chaque décision avec la même délibération et considération que quand il a retiré Philippe Dauman et George Abrams de la liste des administrateurs de son trust, en se basant sur les meilleurs intérêts des actionnaires».