Apple s’apprête jeudi à rafraîchir sa gamme d’iPad, avec de nouveaux modèles qui devraient confirmer son positionnement haut de gamme mais ne suffiront probablement pas à relancer la croissance qui s’essouffle sur le marché mondial des tablettes.La présentation est prévue à partir de 17h00 GMT sur le campus du groupe informatique américain à Cupertino en Californie.
Selon les analystes, elle devrait être plus discrète que la très médiatique présentation du mois dernier d’une série de nouveautés dont une montre connectée, le 1er produit de ce type d’Apple depuis 2010, qui sera commercialisée l’an prochain. Ils anticipent de nouveaux iPad aux fonctionnalités améliorées, avec notamment l’intégration du lecteur d’empreintes digitales présent depuis l’an dernier sur l’iPhone et du nouveau service de paiements mobiles Apple Pay. Mais Android, conçu par Google mais utilisé par une série de fabricants dans le monde à commencer par le numéro un mondial Samsung, s’octroie désormais la part du lion sur le marché mondial des tablettes.
D’après les dernières estimations du cabinet Strategy Analytics, le logiciel faisait fonctionner 75% des tablettes vendues dans le monde au deuxième trimestre, contre 20% pour l’iOS d’Apple et son iPad, et 5% pour Windows (Microsoft). Pour Mikako Kitagawa, analyste de la société de recherche Gartner, l’une des raisons du succès d’Android est l’omniprésence des tablettes moins chères qu’il fait fonctionner. En revanche, «Apple s’adresse à un marché limité, parce que les produits Apple, en général, ne sont pas pour tout le monde» du fait de leurs prix élevés, relève Mme Kitagawa, qui n’attend pas de changement de stratégie de sitôt: «Je ne crois pas qu’ils auront un iPad bon marché». Il faut compter actuellement au moins 400 dollars pour l’iPad «mini», et 500 dollars pour le plus grand iPad Air, près du double du prix des appareils Android.
Or le marché s’oriente de plus en plus vers des tablettes d’entrée de gamme, en particulier sur les marchés émergents d’où vient désormais l’essentiel de la croissance des ventes. Le cabinet IDC a ainsi abaissé récemment ses prévisions pour cette année, s’attendant à une progression des ventes mondiales de seulement 6,5% cette année, contre encore 50% l’an dernier. IDC avait invoqué la saturation des marchés développés d’Amérique du Nord et d’Europe occidentale, où les ventes vont stagner cette année. Les nouveaux iPad ne devraient pas y changer grand chose. «Il faudrait une refonte importante de l’iPad pour redonner de l’élan aux ventes, et sur le marché des tablettes dans son ensemble», note Jitesh Ubrani, un analyste d’IDC.
Beaucoup de fabricants de tablettes ont pensé, à tort, que les consommateurs renouvelleraient ces appareils aussi souvent que leur smartphone, relève Van Baker, un analyste de Gartner. Mais ils les conservent en réalité plus longtemps, en partie parce que les opérateurs les subventionnent moins que les téléphones.
