L’esport désigne la pratique compétitive des jeux vidéo. Origines, jeux, gains, tournois… voici tout ce qu’il faut savoir pour comprendre la discipline, passée en quelques années d’un simple loisir de geeks à une industrie de masse. Si la popularité de l’esport a explosé ces dernières années, les compétitions de jeux vidéo existent depuis plusieurs décennies.La première trace d’un tournoi sur un jeu vidéo apparaît en 1972 à l’université de Stanford aux Etats-Unis. Depuis, la discipline s’est développée au rythme des évolutions technologiques: jeux sur arcades dans les années 70, consoles de salon dans les années 80, ordinateurs personnels et accès à internet à partir des années 90. Vers la fin de la décennie 90, l’esport se structure mais reste réservée aux initiés. Le virage a lieu au tournant des années 2010 avec l’apparition de nouveaux jeux qui connaissent un succès retentissant (League of Legends, Counter-Strike: Global offensive, Starcraft II…) et l’émergence de plateformes de diffusion (Youtube, Twitch). D’un simple loisir, l’esport devient alors un spectacle médiatisé, entraînant une explosion de la croissance du secteur. Le champion de l’esport depuis une décennie est League of Legends. Le but du jeu: détruire la base de l’équipe adverse tout en protégeant la sienne. Il est, avec Dota 2, le plus célèbre des MOBA (pour «multiplayer online battle arena», ou arène de bataille en ligne multijoueurs). Chaque année, la finale des Mondiaux de «Lol» remplit les plus grandes salles. La dernière finale avant la pandémie, fin 2019, avait réuni 17.000 spectateurs à l’Accor Arena de Paris et avait été suivie par des dizaines de millions de fans en ligne. Les jeux de tir à la première personne comme Counter-Strike, les jeux de stratégie en temps réel comme Starcraft II, ou les jeux de cartes à collectionner comme Hearthstone sont également très populaires. Depuis 2017, le succès phénoménal du jeu de Battle royale Fortnite contribue fortement à l’expansion du secteur. En revanche, les jeux de simulation sportive comme FIFA ou Formula 1 sont un peu en retrait. L’esport croît d’année en année et les joueurs professionnels peuvent désormais vivre de leur sport. Les compétitions majeures proposent parfois des dotations de plusieurs millions de dollars. Lorsqu’il a gagné la première Coupe du monde de Fortnite en 2019, Kyle «Bugha» Giersdorf, a ainsi remporté à 16 ans plus de 3 millions de dollars, un montant équivalent à ce qu’a empoché Dominic Thiem lors du dernier US Open de tennis. Ces montants records sont toutefois réservés à une infime partie de joueurs et d’événements. Les salaires et les gains moyens varient énormément en fonction des jeux, des compétitions et des équipes. En LEC par exemple, l’élite européenne de League of legends, le jeu le plus populaire de l’esport, un joueur moyen toucherait entre 200.000 et 300.000 euros par an. L’esport, c’est du sport? Cette question est source de débats récurrents. Pour certains, la pratique du jeu vidéo est associée à la sédentarité, soit l’antithèse du sport, alors que dans certains pays, les esportifs ont officiellement un statut de sportif professionnel. Tout dépend de la définition qu’on accorde au mot sport. Jouer à un jeu vidéo ne nécessite pas d’effort physique particulier mais requiert d’importantes qualités mentales et d’endurance, des aptitudes cognitives développées ou des réflexes hyper rapides. Quoi qu’il en soit, les gamers professionnels s’entraînent désormais comme des athlètes à part entière et les équipes apportent beaucoup d’importance à la préparation physique et mentale, comme dans le sport traditionnel. Depuis quelques années, les passerelles entre sport et esport se font de plus en plus nombreuses et de grands noms du sport comme le Paris SG, le FC Barcelone ou Manchester United, ont créé des sections esport.
