Deux semaines après la perte inattendue des droits TV du championnat d’Angleterre de football, la chaîne Canal+ s’est consolée mercredi, en s’offrant en alliance avec France Télévisions la Coupe de la Ligue, beaucoup moins prestigieuse. Se payer la Coupe de la Ligue après avoir perdu les droits du championnat d’Angleterre a valu à la chaîne cryptée quelques commentaires goguenards sur les réseaux sociaux: créée en 1994, l’autre coupe nationale ne jouit pas de la même réputation qu’un des tous meilleurs championnats au monde, où s’affrontent chaque week-end une pléiade de stars du football. D’autant que, pour préserver les joueurs en vue des matches de Ligue 1 le week-end ou les compétitions européennes, les clubs de l’élite française font le choix d’aligner des équipes «bis» lors de la Coupe de la Ligue, diminuant d’autant l’intérêt sportif de cette compétition dont le Paris SG est double tenant du titre. Il est cependant possible de voir dans cette attribution pour les 4 prochaines éditions (de 2016 à 2020) de la compétition, qualifiée par le directeur des sports de Canal+ Thierry Cheleman d’«excellente nouvelle» dans un communiqué, une réaction à la perte de la Premier League. Vincent Bolloré, le nouveau patron de Canal+, avait en effet promis mi-novembre qu’il serait «plus agressif» dans l’acquisition de droits sportifs, alors que la chaîne cryptée souffre déjà de la concurrence de BeIn Sports, filiale du groupe qatari Al-Jazeera. Depuis 2012, Canal+ s’est vu dépossédé de la diffusion des championnats italien, allemand et espagnol en foot, de la NBA et l’Euroligue en basket, du tournoi de Wimbledon en tennis, du championnat de France et de la Coupe d’Europe en handball, et de la coupe d’Europe de rugby. Et la perte de la Premier League, ravie par le groupe de Patrick Drahi, Altice, moyennant 100 millions d’euros par an pour 2016-2019, a fait d’autant plus de mal à Canal+ qu’elle ne semblait pas avoir été anticipée par le groupe, alors que, selon un spécialiste des droits sportifs, «un accord tacite de non-agression avait été conclu avec BeIn Sports». La Coupe de la Ligue sera-t-elle un pansement suffisant à stopper l’hémorragie? L’accord conclu semble en tout cas contenter tout le monde. La LFP, d’abord, qui s’est félicitée par la voix de son président Frédéric Thiriez de ce que «le tandem constitué par Canal+ d’un côté et France Télévisions de l’autre, nos deux partenaires historiques, a fait une offre de très grande qualité avec une diffusion en clair et en crypté, et un niveau financier record qui démontre de nouveau l’intérêt de cette compétition». La Ligue a en effet réussi à multiplier les droits par plus de 2 puisque la compétition, pour laquelle France TV déboursait auparavant 10,5 millions d’euros, coûtera désormais 23,9 millions d’euros par an, dont 900.000 euros de package marketing, selon les termes de l’accord conclu mercredi. France TV, ensuite, qui diffusera la meilleure affiche de chaque tour à partir des seizièmes de finale. «Nous avons eu la possibilité de faire un appel d’offres conjoint. Nous savions que la Ligue attendait une somme importante, puisque tous les droits sportifs sont en train de s’envoler», a expliqué Daniel Bilalian, directeur des sports de France TV. Cet accord permet ainsi, selon lui, de «préserver la compétition pour France Télévisions» sans dépenser «des fortunes, afin de pouvoir continuer à diffuser d’autres sports». Enfin Canal+, qui cherche à investir dans des contenus sportifs exclusifs. Thierry Cheleman a souligné qu’à partir de 2016, le groupe diffusera «l’ensemble des compétitions de la LFP avec les 3 meilleures affiches de Ligue 1, le grand match de Ligue 2 du lundi et désormais l’intégralité des matches de Coupe de la Ligue». Petite satisfaction, alors que, selon un spécialiste des droits sportifs «la domination écrasante du PSG affaiblit l’intérêt de la compétition».
