Un tribunal américain devra dire mardi s’il autorise la gigantesque fusion entre AT&T et Time Warner, une décision très attendue qui pourrait avoir des répercussions sur d’autres rapprochements et la politique antitrust aux Etats-Unis. Le ministère de la Justice a décidé fin 2017 de tenter de bloquer l’opération à 85 milliards de dollars entre le géant des télécoms (AT&T) et le groupe de médias (Time Warner), la jugeant anti-concurrentielle. Ce procès, qui s’est déroulé pendant près de deux mois dans la capitale fédérale Washington, est le plus important depuis celui contre Microsoft, qui avait failli aboutir à son démantèlement dans les années 90. «Cette décision aura un impact gigantesque car il y a extrêmement peu de procès anti-monopoles sur des fusions verticales», c’est-à-dire entre des groupes qui ne sont pas directement concurrents, explique Michael Carrier, professeur de droit à l’université Rutgers. «Si AT&T gagne, ce sera plus facile pour d’autres entreprises de dire qu’elles devraient pouvoir fusionner», poursuit-il. D’autres grosses fusions sont en cours dans le secteur d’internet et des médias, en pleine transformation sous la poussée de géants technologiques. Fox et Disney, qui ont annoncé un rapprochement en décembre et se préparent à un long examen par les autorités de la concurrence, devraient en particulier scruter la décision. Il semble aussi que le câblo-opérateur Comcast attende ce jugement pour lancer ou non une contre-offre afin de racheter les actifs du groupe Fox déjà promis à Disney. AT&T est le premier câblo-opérateur américain et le deuxième opérateur mobile, et Time Warner un énorme groupe de médias propriétaire notamment des chaînes HBO et CNN, et des studios de cinéma Warner. Le juge peut bloquer la fusion ou l’autoriser, avec ou sans conditions, comme des cessions.
