LCI, la chaîne d’info de TF1, fête cette semaine ses 20 ans, à un mois du verdict du Conseil supérieur de l’audiovisuel sur son passage en mode gratuit qui déterminera sa survie. Pionnière de l’info en continu à son lancement, le 24 juin 1994, LCI est depuis devenue confidentielle, cantonnée sur des offres payantes qui limitent son audience à 13.000 téléspectateurs en moyenne. Mais elle saura d’ici fin juillet si le CSA accède à sa demande de passer sur la TNT gratuite, ce qui en ferait une concurrente de poids pour les 2 chaînes d’info gratuites, BFMTV (NextRadioTV) et i-Télé (Canal+). Sinon, TF1 la fermera fin 2014, a averti son PDG Nonce Paolini. Une menace directe pour ses 200 collaborateurs, dont une centaine de journalistes.
Depuis 6 mois, TF1 plaide sa cause devant le CSA, expliquant que la chaîne est condamnée si elle ne change pas de modèle. Accessible par option payante sur CanalSat ou intégrée aux bouquets de base des box ADSL, LCI est peu visible, avec une numérotation qui la relègue très loin des 25 premiers canaux, réservés aux chaînes de la TNT gratuite. Elle est surtout financée par la redevance que lui verse CanalSat, loin de couvrir ses frais. En face, le groupe NextRadioTV d’Alain Weill, propriétaire du leader actuel des chaînes d’info, BFMTV, est parti en guerre contre l’arrivée de LCI dans le paysage gratuit. Si c’était le cas, fait-il valoir, toutes les chaînes d’info, dont BFMTV, deviendraient déficitaires, faute de marché publicitaire suffisant pour financer 3 chaînes d’info en continu en France. Si elle devenait gratuite, selon une étude Bearing Point réalisée pour Alain Weill, les 3 chaînes basculeraient dans le rouge, y compris BFMTV, la seule des 3 à être bénéficiaire pour l’instant. Autre argument martelé par le groupe indépendant, autoriser LCI à devenir gratuite renforcerait encore la prédominance du groupe TF1, qui capte déjà plus de 40% des recettes pub télévisuelles en France. LCI, que TF1 avait décidé volontairement de laisser en mode payant il y a 10 ans, a toujours été déficitaire de quelques millions d’euros par an, et encore de quelque 7 millions en 2013. Depuis 11 ans, ses pertes cumulées atteignent plus de 70 millions d’euros. La chaîne stagne à 0,2% d’audience contre 1,9% environ pour BFMTV et 0,8% pour i-Télé en moyenne en 2013. Mais TF1 affirme que sa chaîne d’info atteindra l’équilibre à partir de 2019, avec 52 millions de recettes, dont 30 millions de publicité et le reste en recettes liées au numérique, avec 1% de pda. Le groupe promet aussi une approche plus approfondie de l’info et moins de traitement à chaud que BFMTV. Tout dépendra donc du verdict des neuf membres du collège du CSA, qui se prononceront à bulletins secrets avant la fin juillet. Le Conseil exercera pour la 1ère fois sa nouvelle prérogative de pouvoir autoriser ou non une chaîne à devenir gratuite, réclamée par son énergique président Olivier Schrameck. Elle lui a été octroyée par un amendement fin 2013, déjà surnommé à l’époque «amendement LCI» car il paraissait taillé sur mesure pour favoriser les objectifs de TF1 pour sa chaîne d’info en péril. En attendant, LCI organise cette semaine, pour ses 20 ans, une série d’événements pour fêter son anniversaire, à l’antenne et sur internet. La chaîne avait été fondée par Christian Dutoit, alors DGA de TF1, et Jérôme Bellay, déjà à l’origine de France Info en 1987. LCI a été une pépinière de talents, accueillant à leurs débuts Laurent Delahousse, David Pujadas, Patricia Loison, Daniela Lumbroso, Christine Kelly (devenue membre du CSA)… En 20 ans, la chaîne souligne avoir accueilli plus de 100.000 invités de la vie politique, économique et culturelle. Son 1er gros événement direct fut la prise d’otages d’un Airbus et l’intervention du GIGN à l’aéroport de Marignane, le 24 décembre 1994.
