Le groupe NextRadioTV (BFM, RMC) va finalement racheter 39% des parts de la chaîne Numéro 23, sauvée par le Conseil d’Etat alors que le CSA avait décidé sa fermeture et le blocage de son rachat, a annoncé mardi son fondateur Pascal Houzelot dans un entretien au Monde. «Nous avons décidé avec leur accord de remplacer l’ensemble des actionnaires minoritaires de la chaîne par un opérateur industriel dynamique sur le marché français: NextRadioTV. Je remercie son fondateur Alain Weill d’avoir accepté une position de minoritaire sans contrôle avec 39% du capital de Numéro 23», indique Pascal Houzelot, PDG et actionnaire majoritaire de la chaîne. Parmi les actionnaires minoritaires, les hommes d’affaires Xavier Niel et Bernard Arnault mais aussi le groupe russe de télévision UTH, contrôlé par le milliardaire Alicher Ousmanov, qui avait cristallisé une partie des critiques du CSA. Le régulateur avait découvert que UTH avait conclu un pacte d’actionnaires avec la chaîne prévoyant une «cession rapide» des parts. Il avait décidé de bloquer un premier projet de vente au groupe NextRadioTV pour 88 millions d’euros. Le CSA avait estimé que ce projet de vente, deux ans et demi après le lancement de la chaîne, constituait une spéculation frauduleuse sur la fréquence publique attribuée gratuitement par l’Etat, et avait ordonné la fermeture de la chaîne de la TNT, une mesure exceptionnelle. «J’ai pris conscience de l’émotion initiale, parfois sincère et souvent insincère, créée par le projet de cession à NextRadioTV, trois ans après notre démarrage, bien que cette transaction soit légale», explique M. Houzelot au Monde, rappelant avoir retiré de lui-même son projet de vente en décembre, avant la décision du Conseil d’Etat. Fin mars, jugeant que la «fraude» invoquée par le CSA «n’était pas démontrée», le Conseil d’Etat a annulé la sanction du régulateur. «Les faits qui étaient à l’origine de la cession demeurent», estime Pascal Houzelot. «La concurrence s’est accrue dans le secteur audiovisuel, avec les acteurs numériques. Il y a des mouvements de concentration. Pour avoir accès à des contenus premium, il faut des partenaires industriels solides». C’est désormais NextRadioTV qui assurera la régie publicitaire de Numéro 23, indique-t-il. Interrogé sur le montant déboursé par NextRadioTV pour entrer au capital, M. Houzelot a indiqué qu’il n’avait «pas à être divulgué» car la chaîne n’est «pas cotée en bourse». «Toutefois, c’est sur une base inférieure au chiffre cité l’année dernière» (soit moins de 35 millions d’euros), a-t-il précisé. Selon l’accord conclu entre Pascal Houzelot et le groupe d’Alain Weill, ce dernier pourra prendre le contrôle de la chaîne entre 2017 et 2020, «ce qui serait soumis à l’agrément du CSA», explique M. Houzelot. «A l’inverse, il sera également possible que je reprenne cette participation et que je remonte a 100% du capital», précise-t-il.