A l’occasion de la Coupe du monde de rugby, Roch Pellerin, directeur général d’ESPN Classic Europe revient sur la programmation spéciale de la chaîne et nous détaille ces nouveaux enjeux.
média+: Pouvez-vous nous présenter ESPN Classic Europe?
Roch Pellerin: Il faut différencier ESPN et ESPN Classic Europe car ESPN est une chaîne de direct diffusée dans le monde hors Europe au contraire de ESPN Classic Europe qui est diffusée en Europe sans direct. Lancée en 1997 aux Etats-Unis, ESPN Classic Europe est la chaîne leader sur la thématique des grands moments du sport, disponible dans plus de 58 millions de foyers à travers le monde. C’est une chaîne de télévision dédiée aux plus grands moments et aux légendes du sport des années 1960 à nos jours dans 40 pays européens. La chaîne est en service en France depuis le 4 mars 2002, en Italie depuis le 1er juillet 2002, au Royaume-Uni depuis le 13 mars 2006 et dans toute l’Europe depuis le 15 décembre 2003. Elle est disponible en France sur le câble, le satellite et l’adsl sur tous les opérateurs. Elle compte 22 millions d’abonnés en Europe dont 4,4 millions en France.
média+: Vous ne diffusez pas d’événements en direct : est-ce par choix ou par dépit ?
Roch Pellerin : ESPN Classic Europe n’est pas une chaîne de direct, même si un jour, on pourra en faire. Il y a un an, ESPN a racheté la chaîne NASN que l’on va rebaptiser en janvier. Diffusée en Europe, NASN est dédiée aux sports américains (football américain, baseball, hockey et les grandes leagues américaines).
média+ : Quelles sont vos nouveautés pour cette année 2008 ?
Roch Pellerin : Nous travaillons actuellement sur la Coupe du monde de rugby qui est le point phare de l’année. Nous avons lancé des campagnes de promotions sur l’ensemble des trois principaux territoires qui sont l’Angleterre, le France et l’Italie. Nous avons quasiment plus de 200 heures de programme sur la Coupe du monde de rugby dont 25 heures produites en interne qui sont complètement inédites. Les rugbymans seront mis à l’honneur pendant quelques temps sur la chaîne puisque nous faisons une rétrospective des 20 années de coupe du monde de rugby par année et par pays. Les deux principaux événements de l’année 2008 sont les Jeux olympiques de Pékin et l’Euro 2008. Pour les JO, nous avons accès à toutes les archives olympiques ce qui représente 26 000 heures de programmes. Nous travaillons également sur l’euro 2008 qui sera retransmis sur ESPN en direct aux E-U en Amérique Latine et en Asie. ESPN Classic Europe, quant à elle, investit beaucoup dans les programmes car c’est important d’enrichir notre grille le plus possible. Il y a un an, nous n’avions quasiment pas de programmes originaux. Aujourd’hui, 15% des programmes sont produits en interne par nos différentes équipes comme les émissions «plan serré», «certifié classic»… La chaîne a en effet pour objectif d’être complémentaire des chaînes de direct, d’informations sportives et c’est pourquoi nous cherchons à «coller» le plus possible à l’actualité sportive afin de faire revivre de grands moments aux fans de sport.
media+ : Combien vous coûtent les émissions produites en interne ?
Roch Pellerin : Cela varie énormément : de 0 à 10 000 euros par programme. Il n’y a pas de fourchette précise. Cela dépend de la façon dont c’est produit et tourné. La partie de notre budget dédiée au développement de production en interne est en forte croissance et je dirais qu’elle double quasiment tous les ans.
média+ : Sponsorisez-vous aussi certains événements sportifs ?
Roch Pellerin : Nous sommes une chaîne du câble et du satellite. Nous n’avons pas les moyens de certaines grandes chaînes. Par conséquent, nous avons des dépenses marketing à notre mesure c’est-à-dire qu’on ne sponsorise pas une équipe ou un événement. Mais, on est présent dans la presse spécialisée, sur les radios (NDLR: grandes campagnes de radio en ce moment en Angleterre sur la coupe du monde de rugby). Nous ne sommes pas dans les mêmes budgets qu’une chaîne de sport de direct.
média+ : En France, comment vous positionnez vous par rapport à Eurosport ?
Roch Pellerin : Eurosport est une chaîne de direct ce qui n’est pas notre cas. Donc, nous ne sommes pas du tout concurrent. Au contraire, je dirais qu’ESPN Classic Europe est très complémentaire par rapport à Eurosport. Aujourd’hui, pour avoir une offre complète de sport, il faut en effet avoir les chaînes de direct, les chaînes d’information mais aussi ESPN Classic Europe.
média+ : Vous avez crée en 2005 «Mobile ESPN» aux Etats-Unis. Comptez vous le développer en Europe ?
Roch Pellerin : ESPN est déjà assez présente sur l’aspect mobile avec la vente de certains programmes sur de grands opérateurs. Nous sommes présents aux Etats-Unis sur tous les supports comme la télévision, la radio, la presse écrite, Internet, et sur l’événementiel comme les «X Games» (NDLR: compétition annuelle de plusieurs sports dit extrêmes). En Europe nous n’avons pas encore cette couverture.
média+ : Allez-vous développer le site ESPN Classic Europe et sera-t-il à l’image de celui qui existe aux E-U ?
Roch Pellerin : Nous venons de relancer le site ESPN Classic Europe qui existe actuellement en 3 versions (anglais, italien, français). Auparavant, il n’était qu’un outil de support marketing pour la chaîne. Aujourd’hui, il est plus interactif avec plus de vidéos, plus de compétitions et plus de blogs pour construire une relation entre les fans de sports et la chaîne. Nous avons aussi racheté le plus grand site de rugby anglais et ESPN Classic Europe investit sur le marché européen. Toutefois, le site restera différent de celui qui est en ligne de l’autre coté de l’Atlantique.