Le portail Internet AOL (groupe Time Warner) a annoncé jeudi le rachat du site de socialisation Bebo pour 850 millions de dollars en numéraire. Par cette opération, AOL veut conjuguer ses services de messagerie instantanée AIM et ICQ à la plate-forme de communication de Bebo, et créer ainsi «une position de premier ordre sur le marché en plein essor des médias de socialisation, avec un réseau d’environ 80 millions d’internautes», peut-on lire dans un communiqué. Pour AOL, qui lutte pour ne pas perdre du terrain face à ses rivaux de l’Internet, Google, MSN (Microsoft) et Yahoo! en tête, la mainmise sur un site de socialisation déjà populaire va lui donner accès au juteux marché de la publicité en ligne. Le cabinet spécialisé eMarketer prévoit que le marché publicitaire sur les seuls sites de socialisation – de type Bebo, Facebook… – va générer 4,1 milliards de dollars de revenus d’ici 2011, contre 480 millions en 2006, selon des chiffres cités par AOL.