La justice cambodgienne a confirmé ce jeudi 26 mars les peines de 14 ans d’emprisonnement de deux journalistes reconnus coupables de trahison pour la publication d’une photo lors des affrontements frontaliers de juillet avec la Thaïlande, ont fait savoir des défenseurs des droits humains. Pheap Phara et Phorn Sopheap ont été arrêtés fin juillet.

Il leur était reproché d’avoir publié sur Facebook un cliché les montrant dans une zone militaire en compagnie de soldats cambodgiens près d’un temple, Ta Krabei, situé dans une zone disputée de la frontière, selon l’organisation Licadho.

Des médias thaïlandais ont ensuite republié l’image, qui montrait selon eux des mines terrestres encore non disposées, à l’arrière-plan, ajoute Licadho.

La Thaïlande accuse régulièrement le Cambodge de positionner des mines dans les zones contestées de leur frontière commune, responsables de blessures chez des soldats thaïlandais en patrouille. Phnom Penh réfute ces allégations.

Les deux journalistes ont été condamnés à 14 ans d’emprisonnement en décembre au motif qu’ils avaient «transmis à un Etat étranger des informations préjudiciables pour la défense nationale». Tous deux ont interjeté appel mais, jeudi, une cour de la province de Battambang (ouest) a confirmé leur peine, a communiqué Licadho.

Leur avocat n’a pas pu être joint dans l’immédiat. Am Sam Ath, directeur des opérations de Licadho, a dénoncé une atteinte à la liberté de la presse «qui va pousser les journalistes à s’inquiéter pour leur sécurité».

Le porte-parole du ministère de l’Information Tep Asnarith a pour sa part estimé que l’affaire était «une leçon pour les journalistes», les incitant à «réfléchir attentivement à la publication d’informations».

«La liberté de la presse doit aller de pair avec le respect de la loi et la défense de l’intérêt national», a-t-il écrit dans un communiqué.

Le Cambodge figure à la 161e place sur 180 du classement mondial de la liberté de la presse élaboré par Reporters sans frontières en 2025. En conflit depuis des décennies quant au tracé exact de leur frontière, Cambodge et Thaïlande se sont livrés à des affrontements meurtriers l’an dernier, au prix de dizaines de morts et de plus d’un million de déplacés, en juillet et en décembre.