Groupe Hersant Média (GHM), qui regroupe des titres de la presse régionale, le journal gratuit de petites annonces «ParuVendu» et des télévisions locales, a réalisé en 2006 un chiffre d’affaires en légère hausse et s’est dit mardi «attentif» aux opportunités d’acquisitions. «Le secteur de la PQR (presse quotidienne régionale: ndlr) est en restructuration et nous sommes très attentifs aux mouvements de cession ou de vente de participations», a déclaré le Président du Directoire, Frédéric Aurand, lors d’une conférence de presse. «Nous recherchons des possibilités d’achat en France, voire en Europe, toujours dans la presse de proximité», a-t-il ajouté. Cette croissance externe est un objectif «à moyen terme». Le groupe, qui emploie 6 000 personnes et qui appartient à des héritiers de Robert Hersant, a affiché en 2006 un chiffre d’affaires de 683 millions d’euros, en progression de 5% sur 2005. Le résultat d’exploitation était stable à 41 millions d’euros (contre 41,4 millions en 2005) malgré un accroissement des charges liées au prix du papier et à l’écotaxe. Interrogé sur le projet de lancement en France d’un quotidien populaire bon marché par le groupe allemand Springer, M. Aurand a estimé qu’un tel journal aurait «forcément un impact sur la PQR, en accentuant les transformations de ce secteur». «Mais encore faut-il avoir des réseaux de distribution, à Pau, Tarbes, Annecy…, et là c’est plus compliqué», a-t-il ajouté. La PQR en France dispose de son propre réseau de distribution, «qui maille toutes les régions», a-t-il rappelé. Le groupe Axel Springer, éditeur de Bild en Allemagne, veut lancer au cours des prochains mois un journal populaire vendu aux alentours de 50 cts. La branche presse d’information locale de GHM a réalisé un chiffre d’affaires de 306 millions. Le groupe possède 31 titres de la presse régionale quotidienne (382 000 exemplaires) et hebdomadaire (156 000 exemplaires), en métropole et dans les DOM-TOM. En métropole, ses deux principales zones de présence sont la Champagne-Ardennes (L’Ardennais, Est-Eclair…) et la Normandie (Paris Normandie, Havre Libre…). Le pôle normand a mis en place il y a un an un plan de relance des titres, après une période de graves difficultés financières. Il a essuyé un excédent brut d’exploitation négatif de 3 millions d’euros en 2006. «Le redressement en Normandie fait partie des priorités», a déclaré le directeur financier Jacques Bolelli. Le pôle ardennais était en revanche bénéficiaire de 4 millions. La rentabilité est négative en Normandie et de 7% en Champagne-Ardennes. Sans s’être fixé d’échéance, le groupe vise une rentabilité de 12 à 14% pour sa presse payante, comme les entreprises de presse anglo-saxonnes, a indiqué le Président du Directoire. «ParuVendu», décliné en 280 éditions, a affiché un chiffre d’affaires de 377 millions d’euros, en hausse de 12%. Le chiffre d’affaires du site Internet était de 19 millions, en progression de 57%, avec un objectif de 30 millions pour 2007. «L’axe prioritaire est la synergie entre le papier et l’Internet», a souligné Michel Moulin, directeur général marketing et publicité.