La Chine a placé lundi en orbite un satellite de télécommunications pour le compte du Nigeria, le premier lancement commercial du géant asiatique pour un pays africain, a annoncé l’agence Chine Nouvelle. «Le satellite de fabrication chinoise devrait signifier de grands changements pour les services de télécommunications, de diffusion et de l’Internet en Afrique», a affirmé l’agence, précisant que la Chine avait remporté le contrat en 2004 pour 300 millions de dollars à l’issue d’un appel d’offres. Le satellite géostationnaire, qui couvrira l’Afrique, une partie du Proche-Orient et du sud de l’Europe, a été mis en orbite à partir du centre spatial de Xichang dans la province de Sichuan (sud-ouest), à l’aide d’un lanceur Longue Marche 3B, a indiqué Chine nouvelle. Ce lancement est la dernière illlustration de l’influence croissante de la Chine en Afrique. Il intervient deux jours avant la réunion à Shanghai de la Banque africaine de Développement. La Chine doit lancer un satellite de télécommunications pour le Venezuela au cours du deuxième semestre 2008.