Le géant de la vente en ligne Amazon a annoncé lundi renoncer au rachat d’iRobot, la société qui commercialise les robots aspirateurs Roomba, faute d’être sûr d’obtenir l’approbation de la Commission européenne, qui voyait un risque de réduction de la concurrence dans l’opération. «Nous sommes déçus qu’Amazon ne puisse pas aller au bout de l’acquisition d’iRobot», a déclaré dans le communiqué David Zapolsky, un des principaux responsables du groupe. «Les fusions et acquisitions comme celle-ci aident des entreprises comme iRobot à mieux se positionner sur le marché mondial», a-t-il ajouté. «La fin de l’accord [d’acquisition] est décevante, mais iRobot se tourne désormais vers l’avenir et la volonté de développer des robots intelligents et des innovations qui rendent la vie meilleure», a de son côté déclaré le fondateur de l’entreprise Colin Angle, également cité. Les marchés ont fortement réagi à l’annonce, le titre iRobot perdant 8,77%, à 15,50 dollars, à 17H00 GMT à Wall Street, l’impact étant en revanche minime pour Amazon, qui progressait légèrement (+0,60%), à 160,07 dollars. La Commission européenne a annoncé prendre note de la décision des deux entreprises. Citée dans le communiqué, la commissaire européenne en charge de la Concurrence, Margrethe Vestager a rappelé que cette opération aurait pu «restreindre la concurrence sur le marché des robots aspirateurs, entraînant des prix plus élevés, une moindre qualité et moins d’innovation pour les consommateurs», estimant par ailleurs que les premiers éléments de son enquête pointaient dans cette direction. Début juillet, la Commission avait annoncé qu’elle ouvrait une enquête afin de déterminer si l’acquisition permettrait à Amazon de «restreindre la concurrence» et de «renforcer sa position en tant que fournisseur de marché en ligne». «Amazon est à la fois une place de marché en ligne et un détaillant. Nous craignons qu’en acquérant iRobot, Amazon n’utilise ce double rôle pour empêcher les concurrents d’iRobot d’accéder à son marché», avait alors expliqué Mme Vestager. iRobot fabrique des aspirateurs robots et les vend également sur la place de marché en ligne d’Amazon. Dans un communiqué, la Computer & Communications Industry association (CCIA), qui représente les entreprises du secteur s’est inquiété, par la voix de son vice-président en Europe, Daniel Friedlaender, que «si l’Europe adopte une politique sur les acquisition basée sur des raisons politiques plutôt que de concurrence, cela entraînera au final moins de concurrence et d’innovation dans l’UE». «C’est mauvais pour le consommateur, pour le choix et pour l’industrie européenne», a-t-il ajouté. L’achat des aspirateurs autonomes Roomba, annoncé en août 2022, visait à élargir ses ambitions en matière d’IA et de maison intelligente. L’annonce de l’UE était survenue après que le régulateur de la concurrence britannique avait de son côté approuvé la prise de contrôle en juin 2023.
