Le magnat des médias conservateurs Rupert Murdoch a reconnu devant la justice américaine que sa télévision Fox News avait donné écho aux mensonges de Donald Trump et de ses soutiens qui affirmaient fin 2020 que la présidentielle leur avait été volée, selon un document judiciaire dévoilé lundi soir. Une plainte pour diffamation déposée en 2021 dans l’Etat du Delaware (nord-est), dont une partie a été rendue publique les 16 et 27 février, met au jour les relations dégradées entre Murdoch, milliardaire australo-américain de 91 ans à la tête de l’empire News Corporation, et Trump, 45e président des Etats-Unis battu par Joe Biden le 7 novembre 2020.
Ainsi, du soir du scrutin à l’attaque du Capitole le 6 janvier 2021, Murdoch et ses cadres de Fox News avaient dénoncé et moqué – mais uniquement en privé, jamais à l’antenne – les mensonges du clan trumpiste sur une prétendue élection volée.
Ces révélations sont contenues dans des courriels et textos entre dirigeants de Fox et de News Corporation, versés au dossier de cette action au civil contre Fox intentée par un fabricant de machines électroniques de vote, Dominion Voting Systems. Dominion, qui réclame 1,6 milliard de dollars de dédommagement, s’estime diffamé par la chaîne de télé des conservateurs qui avait affirmé à l’antenne que ses appareils auraient servi à fausser les résultats de la présidentielle en plusieurs endroits des Etats-Unis. Le gros du dossier judiciaire, qui date de mars 2021 et de janvier 2022, a été dévoilé il y a dix jours par la justice du Delaware et de nouveaux éléments sont sortis lundi soir.
Une déposition sous serment de Murdoch devant des avocats de Dominion en janvier dernier montre que le magnat a reconnu que des présentateurs vedettes de Fox News, notamment Lou Dobbs, avaient «approuvé» à l’antenne les mensonges du clan trumpiste. Il a aussi confirmé avoir lui-même eu des doutes sur les accusations de fraude proférées par Trump auquel Biden a succédé le 20 janvier 2021.
«Avec le recul, j’aurais aimé que nous les dénoncions plus fortement», a reconnu Murdoch, dont les relations avec Trump avaient commencé à tourner au vinaigre dès novembre 2020. D’ailleurs l’homme d’affaires républicain, qui est en campagne pour être réélu en novembre 2024, a raillé mardi sur son réseau social Truth Social «Rupert Murdoch lâchant ses présentateurs» de Fox, chaîne «qui a trop peur de révéler l’étendue de la fraude électorale» de la présidentielle de 2020. A l’époque, deux fidèles trumpistes, Rudy Giuliani et Sidney Powell, dénoncèrent une prétendue tricherie à grande échelle. Murdoch écrivit alors aussitôt à la patronne de Fox News Media, Suzanne Scott, pour dénoncer un «truc vraiment fou» et «préjudiciable à tout le monde», selon les échanges dévoilés le 16 février. Au même moment dans des messages privés, un animateur de Fox News, Tucker Carlson, traitait Giuliani et Powell de «putains de menteurs».Mardi, la télévision a de nouveau contesté le contenu de la plainte de Dominion, accusé de «mal interpréter la loi et les faits».
