Le groupe chinois Orient Hontai Capital a pris le contrôle de 53,5% du groupe audiovisuel Imagina (Mediapro), détenteur de l’essentiel des droits télévisés du football espagnol, pour un milliard d’euros, a annoncé Mediapro vendredi dans un communiqué. Le groupe Imagina possède notamment les droits pour la retransmission en Espagne des matches de la Ligue des champions et de la Serie A en Italie. L’accord lui ouvre aussi l’accès au marché chinois. Pour sa part Orient Hontai se présente comme un fonds spécialisé dans les secteurs technologiques et des médias. Sa dernière opération connue remonte à novembre, quand il a pris des participations dans une start-up californienne, AppLovin, se consacrant à la publicité sur mobile. Selon une porte-parole de Mediapro, Orient Hontai a mis sur la table «près d’un milliard d’euros», pour l’opération, même si une partie
servira à couvrir une dette du groupe. Lorsque les pourparlers avaient commencé le montant de 850 millions d’euros avait été évoqué. «Cette acquisition est un pas crucial pour l’expansion internationale de Orient Hontai Capital en Europe, dans le cadre de la stratégie One Belt, One Road», déclare le président du groupe chinois Tony Ma, cité, dans le communiqué. Une référence au plan phare du président chinois Xi Jinping qui vise à relier davantage la Chine au monde par le biais d’infrastructures. Il y a dans l’arrivée des Chinois dans le monde du football «une volonté politique de haut niveau», note Pascal Boniface, directeur de l’Iris (Institut de relations internationales et stratégiques). L’opération, qui devrait être finalisée au deuxième trimestre de 2018, s’inscrit dans une tendance lourde marquée par l’arrivée d’investisseurs chinois dans l’univers du football européen. En Espagne, le groupe Wanda a acheté puis revendu ses parts dans l’Atletico de Madrid. Un autre investisseur chinois, Rastar, a pris en 2015 le contrôle de l’Espanyol Barcelone. L’Inter Milan et le Milan AC sont aussi sous pavillon chinois. Des joueurs stars sont également embauchés, et la Chine tente de développer des écoles de formation. «On ne peut pas être une puissance majeure s’il y a autant de faiblesses et d’humiliations» dans un domaine aussi visible, a-t-il expliqué en évoquant l’impossibilité pour la Chine de se qualifier pour la Coupe du monde de 2018. «La Chine n’existe pas dans ce domaine tandis que c’est le cas de la Corée du Sud et du Japon», remarque-t-il encore. Imagina, comptant 6.500 employés, est l’un des poids lourds en matière de contenus sportifs en Europe, produisant notamment les contenus de chaînes comme BeIn Sports. Mais pas seulement: la société produit aussi des films, y compris de Woody Allen, des documentaires et de séries télévisées. Le président de Mediapro est Jaume Roures, un homme d’influence dans le milieu des médias en Espagne, réputé proche des indépendantistes catalans.
