Le service public audiovisuel italien RAI a annoncé jeudi la démission de son directeur des sports suite à ses dérapages verbaux lors de la cérémonie d’ouverture des JO d’hiver. Paolo Petrecca «quittera ses fonctions à l’issue des Jeux olympiques de Milan-Cortina», selon des sources internes. Les journalistes sportifs de la RAI ont annoncé une grève de trois jours après la fin de l’événement, le 22 février, suite «à la pire humiliation de Rai Sport». Pendant la parade de vendredi 6 février, il a qualifié les athlètes espagnols comme étant «toujours sexy» et a déclaré à propos des athlètes chinois que «naturellement, beaucoup d’entre eux (ont) un téléphone à la main». Ces commentaires ont été largement tournés en dérision sur internet. M. Petrecca a aussi confondu, lors de la retransmission en direct, l’actrice italienne Matilda De Angelis avec Mariah Carey mais aussi Kirsty Coventry, présidente du Comité international olympique, avec la fille du président italien. Au cours de la cérémonie, il a également qualifié à tort le stade emblématique San Siro de Milan de «stade Olympique», lequel se trouve à Rome. Les nominations aux postes clés de la RAI sont souvent perçues comme politiques et M. Petrecca est considéré comme étant proche de la Première ministre italienne d’extrême droite Giorgia Meloni. «Les Jeux olympiques sont un moment de responsabilité essentiel pour la télévision publique. Au lieu de cela, la Rai a offert sa pire version: celle que nous ne connaissons que trop bien, TeleMeloni», avait réagi le Parti démocrate (PD, centre-gauche), dans l’opposition. Avant d’arriver à la tête de Rai Sport, M. Petrecca dirigeait Rai News 24, chaîne d’information en continu.