Le bitcoin, 1ère cryptomonnaie décentralisée, vient de dépasser mercredi 66.000 dollars, un plus haut historique. Près de 13 ans après sa création, qu’est-ce qui fait sa particularité et suscite l’appétit des investisseurs, des particuliers à Wall Street en passant par Elon Musk?
– Qu’est-ce que le bitcoin? : Né après la crise financière de 2008, le bitcoin promouvait initialement un idéal libertaire et ambitionnait de renverser les institutions monétaires et financières traditionnelles. C’est le 31 octobre 2008 qu’est publié sur internet le livre blanc fondateur. Son auteur: Satoshi Nakamoto, un pseudonyme. L’identité de la personne ou du groupe qui se cache derrière demeure inconnue. Dans le document de huit pages, M. Nakamoto présente l’objectif de sa cryptomonnaie: «effectuer des paiements en ligne directement d’un tiers à un autre sans passer par une institution financière».Le 3 janvier 2009, le 1er bloc est créé: 50 bitcoins sont générés. De nombreuses autres cryptomonnaies ont depuis été lancées. Aujourd’hui, il en existe plus de 12.000, selon le site spécialisé CoinMarketCap. Mais le bitcoin représente à lui seul près de 50% de ce marché à plus de 2.500 milliards de dollars. Il y a actuellement environ 18,8 millions de bitcoins en circulation. En revanche, un plafond a été fixé à sa création: le nombre de bitcoins ne pourra jamais dépasser 21 millions.
– Comment en obtenir? : Les bitcoins s’achètent désormais sur des plateformes d’échange, en utilisant des monnaies traditionnelles ou d’autres cryptomonnaies. Les fonds sont ensuite détenus sur un portefeuille virtuel protégé. Pour éviter les piratages, certains utilisateurs choisissent de placer leurs fonds dans un portefeuille déconnecté.
– Combien vaut-il? : En 2013, le bitcoin, qui ne valait quasi-rien au départ, dépasse les 1.000 dollars et commence à attirer l’attention des institutions financières. Depuis, ce marché volatile a connu plusieurs tours de montagnes russes: fin 2017, le bitcoin atteint 19.511 dollars. Mais très vite, la «bulle» éclate et le bitcoin retombe lourdement. Il n’a de nouveau dépassé les 10.000 dollars que mi-2019, avant de renouer avec les 15.000 dollars en novembre 2020. En 2021, l’intérêt combiné d’investisseurs particuliers, de fonds d’investissements et d’entreprises a fait flamber son cours, jusqu’à un plus haut historique atteint mi-avril. Une nouvelle chute avait conduit le bitcoin fin juin à 28.824 dollars, et une nouvelle remontée l’a fait renouer mercredi avec son plus haut historique, à plus de 66.630 dollars. Sa volatilité reste un frein à son adoption comme moyen de paiement.
– Que peut-on acheter avec ? : A ses débuts, le bitcoin était majoritairement utilisé sur le «dark net» (face cachée de l’internet dont le contenu n’est pas indexé par les moteurs de recherche classiques) pour acheter des produits illicites. Au fil du temps, alors que sa renommée n’a cessé de grandir, quelques restaurants et boutiques ont commencé à accepter les bitcoins, le plus souvent dans les grandes villes. La dernière ruée sur le bitcoin a été déclenchée par l’annonce en octobre de Paypal: le géant des paiements en ligne propose désormais à ses utilisateurs américains d’acheter, vendre ou utiliser le bitcoin comme monnaie. En Afrique ou en Amérique latine, la cryptomonnaie intéresse également des populations jeunes dans des pays où l’inflation galopante fait perdre sa valeur à la monnaie locale. Le Salvador a même adopté la cryptomonnaie comme monnaie officielle, au côté du dollar. Mais pour l’instant, la première cryptomonnaie intéresse surtout les investisseurs, particuliers comme institutionnels.
