Le milliardaire russe et ancien du KGB Alexandre Lebedev va racheter le quotidien en difficulté «Independent» et sa version dominicale «Independent on Sunday» pour une livre symbolique (1,12 euro), a annoncé jeudi la société éditrice des deux journaux. Independent news and media (INM) a précisé dans son communiqué que l’opération devrait être finalisée en mai prochain après l’obtention en particulier du feu vert des autorités de la concurrence en Irlande, où la société est également implantée. M. Lebedev, 50 ans, dont la fortune est évaluée à 2,2 milliards de livres selon les médias britanniques, avait fait part en avril 2009 de son intérêt pour un tel achat. Les discussions entre M. Lebedev et IMM avaient cependant été interrompues à l’été afin de permettre à IMM de renégocier son importante dette (1,3 milliard d’euros). Puis, en décembre, INM a annoncé avoir des négociations «exclusives» avec l’oligarque russe. «L’Independent», lancé en 1986, a vu son tirage reculer au fil des ans, le contraignant à des licenciements.
Il tirait en moyenne à 183.547 exemplaires en février 2010, selon l’Audit Bureau of Circulations, soit une baisse de 10,88% par rapport à février 2009.
Le journal reste très loin derrière ses rivaux, le Daily Telegraph (685.177 numéros), le Times (505.062) et le Guardian (284.514).