Créée en 2007, la saga «Assassin’s Creed» de l’éditeur français Ubisoft est devenue l’une des franchises de jeux vidéo les plus populaires de ces quinze dernières années, avec plus de 200 millions d’exemplaires vendus dans le monde. Présentation en cinq points:
– Voyages à travers l’Histoire: «Assassin’s Creed» propose aux joueurs de s’immerger, à chaque opus, dans une nouvelle période marquante de l’Histoire, de la Renaissance italienne en passant par l’Egypte et la Grèce antique. Pour «Mirage», le nouvel épisode qui sortait jeudi, l’intrigue se déroule au IXe siècle à Bagdad.
– Triomphe éclair et Grammy Awards Succès immédiat : le 1er jeu s’est vendu à plus de 8 millions d’exemplaires dans le monde, entre sa sortie et 2009, date de lancement du 2ème épisode. Plus de 15 ans après et une dizaine d’épisodes plus tard, sans compter les hors-séries, la popularité n’est pas retombée. Au contraire: le dernier opus commercialisé en 2020, «Valhalla», a dépassé le cap du «milliard d’euros de revenus» générés, avait souligné le patron d’Ubisoft Yves Guillemot en septembre 2022. Un titre record qui a aussi raflé en 2023 le 1er Grammy Awards de l’histoire consacré aux jeux vidéo, récompensant la meilleure bande-son et sa compositrice américaine Stephanie Economou.
– Exactitude historique et polémiques: Fiction historique vidéoludique ou jeu vidéo sur l’Histoire ? En 2014, «Assassin’s Creed Unity», immersion dans la Révolution française, avait subi les foudres de Jean-Luc Mélenchon, leader du Parti de gauche (PG), pour qui le jeu faisait de la «propagande contre le peuple». «Les pauvres nobles», dont le roi Louis XVI et Marie-Antoinette, «sont présentés comme des braves petites personnes. Et celui qui est notre libérateur à un moment de la Révolution – car la Révolution dure longtemps -, Robespierre, est présenté comme un monstre», avait critiqué M. Mélenchon. Pour éviter de telles polémiques et donner de la consistance à ses jeux, Ubisoft assure employer «des dizaines d’historiens, sociologues et autres chercheurs en sciences sociales qui viennent en aide aux studios en leur fournissant des ressources telles que des vidéos de formation, des articles, des images de référence et, si nécessaire, l’accès à des experts extérieurs».
– BD, films, podcasts et séries : La saga «Assassin’s Creed» a été adaptée en BD ainsi qu’au cinéma en 2016, avec Michael Fassbender et Marion Cotillard au casting, illustrant la stratégie d’Ubisoft de développer sa franchise pour d’autres médias. Outre l’annonce en 2020 d’un partenariat avec Netflix pour décliner la marque en plusieurs séries, des projets audio et podcast ont également été lancés. Ubisoft a conclu un partenariat avec Audible (Amazon) pour produire une fiction en anglais, «Assassin’s Creed Gold», sortie en 2019. Avec le podcast «Échos de l’Histoire», les fans peuvent replonger dans les mythes à l’origine d’«Assassin’s Creed» et ses personnages emblématiques, à travers notamment des récits d’historiens.
– L’avenir dans les jeux mobiles?: Numéro un mondial du secteur, Tencent a officialisé en septembre 2022 son renforcement au capital d’Ubisoft, permettant aux fondateurs du champion français du jeu vidéo – la famille Guillemot – de sécuriser leur emprise sur l’entreprise dans un marché en pleine consolidation. Exemple des possibilités offertes par un tel partenariat: Ubisoft a annoncé un accord de licence sur mobile conclu en juillet 2022 avec Level Infinite, filiale du géant chinois. Cet accord, décrit comme «l’un des plus gros contrats d’édition jamais signés dans notre industrie» par Ubisoft et estimé à environ 370 millions d’euros sans compter les «royalties», doit déboucher sur «Assassin’s Creed Codename Jade», un jeu mobile en monde ouvert, qui aura pour décor… la Chine impériale.