La mort du chanteur Michael Jackson est perçue comme une étape clé pour la crédibilité des nouveaux médias, ayant été révélée en premier sur le site Internet TMZ.com, et découverte et discutée dans l’instant par des millions d’internautes à travers le monde. TMZ, une co-entreprise du portail Internet AOL (groupe TimeWarner) et de Telepictures Productions, a largement battu les médias traditionnels en sortant le premier l’annonce de l’hospitalisation du «roi de la pop», puis de sa mort. Aussitôt la nouvelle a envahi le web, démultipliée sur le site de micro-blogs Twitter, affichée sur des sites de socialisation comme Facebook, échangée par courriels et diffusée à l’infini par textos. «De plus en plus les gens s’en remettent à Twitter et aux sites de socialisation comme Facebook pour discuter, partager leurs idées et sentir qu’ils sont liés aux autres, dans les moments de joie comme de tristesse», a commenté Sree Sreenivasan, professeur de nouveaux médias à l’école de journalisme de la prestigieuse université Columbia. D’autres médias ont fini par confirmer à leur tour les informations de TMZ, permettant aux internautes de se reporter sur les sites d’information ou les portails habituels pour s’informer. Yahoo! a révélé avoir battu plusieurs records à cette occasion : sa page d’accueil a eu cinq fois plus de trafic que d’habitude, et son article de Une «Michael Jackson hospitalisé d’urgence» a enregistré un record absolu de clics: 800 000 en l’espace de dix minutes. Google a confié que le pic de recherches était si marqué que son site d’informations avait réagi comme s’il s’était agi d’une attaque informatique. Plusieurs autres sites ont connu des défaillances en raison de l’intensité du trafic, en particulier Twitter, mais ils ont globalement tenu le coup. AOL, dont la messagerie instantanée a connu des engorgements, a jugé qu’il s’agissait d’«un événement déterminant dans l’histoire d’Internet». «Nous n’avions jamais rien vu de tel en termes d’ampleur ou de profondeur», a précisé le site : «(la mort) de la princesse Diana (en 1997) avait été le premier exemple connu (de l’influence) d’Internet. Michael Jackson et Farrah Fawcett (actrice américaine également morte jeudi) sont les plus récents».
