Le géant chinois de l’internet Baidu est visé par une enquête des régulateurs, après la mort d’un étudiant qui s’était fié à son moteur de recherche pour soigner son cancer – incident qui avivait les critiques sur les pratiques publicitaires du groupe, après avoir fait dévisser son cours à New York. Wei Zexi, étudiant de 21 ans diagnostiqué d’une forme rare de cancer, avait pris connaissance dans les 1ers résultats sur «Baidu Search» d’un traitement expérimental par immunothérapie proposé par un hôpital pékinois. Il a dépensé quelque 200.000 yuans (27.000 euros) dans ce traitement mais sans aucun succès, avait-il expliqué en février dans un message posté sur le forum Zhihu.com, peu avant son décès le mois dernier. Wei tançait l’hôpital pour avoir faussement exagéré l’efficacité du traitement, et accusait Baidu d’avoir classé les résultats de son moteur de recherche en fonction des revenus pub déboursés par les hôpitaux. Le jeune homme concluait en enjoignant les patients cancéreux à «ne pas se laisser duper». Le sort de Wei a provoqué ces derniers jours une vague d’indignation sur les réseaux sociaux: en Chine, c’est vers Baidu – moteur de recherche écrasant le marché local (d’où est banni Google) – que se tournent majoritairement les malades en quête d’informations. L’autorité de régulation administrant l’internet chinois (CAC) a finalement annoncé lundi avoir ouvert une enquête contre Baidu, de concert avec les autorités sanitaires et commerciales, en promettant de «rendre publiques» leurs découvertes. Enfin, une enquête distincte a été ouverte mardi par les autorités sanitaires à l’encontre de l’hôpital incriminé, un établissement rattaché au corps de la police armée et qui se targuait d’offrir «les traitements les plus avancés du monde». L’annonce d’une enquête gouvernementale a sévèrement plombé le cours de Baidu à la Bourse de New York, avec un effondrement de quasiment 8% lundi. L’enquête pourrait en effet déboucher sur un durcissement réglementaire et obliger Baidu à retirer nombre des placements publicitaires concernant le secteur de la santé, alors que c’est – selon la presse financière chinoise – l’une des principales sources de ses recettes publicitaires. La pub en ligne, tous services confondus, représentait au 1er trimestre plus de 94% du c.a. de Baidu.