L’ultime match dans un tournoi universitaire de Caitlin Clark, sensation du basket féminin aux Etats-Unis, a attiré dimanche un nombre record de 18,7 millions de téléspectateurs, avec un pic d’audience à 24 millions, a annoncé lundi la chaîne ESPN. La finale du tournoi universitaire 2024 opposait les Iowa Hawkeyes du phénomène Clark aux South Carolina Gamecocks, qui se sont imposées 87-75 dimanche à Cleveland. Cette audience est sans équivalent pour un match de basket, masculin ou féminin, professionnel ou universitaire, depuis 2019 aux Etats-Unis. Et ESPN précise que seuls les Jeux olympiques ou le championnat de football américain ont pu rassembler un nombre supérieur de téléspectateurs depuis 2019. A titre de comparaison, en décembre 2022, la finale de la Coupe du monde masculine de football entre l’Argentine de Lionel Messi et la France de Kylian Mbappé au Qatar avait réuni 16,78 millions de téléspectateurs devant Fox, diffuseur en anglais (neuf millions de téléspectateurs supplémentaires avaient suivi la diffusion en espagnol de la finale). Cet engouement doit énormément à Caitlin Clark, 22 ans, qui a régalé le basket universitaire avec ses statistiques affolantes (30 points lors de la finale, 41 dont 9 paniers à 3 points en quarts de finale face aux joueuses de la Louisiane). Clark, qui n’a jamais gagné le championnat universitaire, va désormais basculer dans le monde professionnel de la WNBA et postule aussi pour une place dans la Team USA qui disputera les JO de Paris cet été (26 juillet – 11 août).
