National Geographic propose une plongée dans l’histoire méconnue de la traite transatlantique des esclaves avec un nouveau podcast en anglais, «Into the depths», et une programmation spéciale sur la chaîne. Ce podcast intimiste de l’exploratrice National Geographic Tara Roberts nous fait découvrir le travail d’une équipe de plongeurs noirs qui partent à la recherche des épaves de négriers. En parallèle, un documentaire «Clotilda, les derniers esclaves», sera diffusé dans le cadre d’une programmation spéciale «Histoires des afro-américains» le vendredi 18 février à 15h00 sur la chaîne National Geographic. Les six épisodes d’«Into the Depths», une série financée en partie par la National Geographic Society, racontent comment l’exploratrice National Geographic Tara Roberts a tout quitté pour accompagner Diving with a Purpose, un groupe de plongeurs noirs qui sillonnent les océans à la recherche d’épaves de négriers, afin de mieux comprendre l’histoire de ces reliques. Le podcast évoque son périple de la Floride au Costa Rica, et du continent africain jusqu’à sa maison de famille, à Edenton (Caroline du Nord), où ce projet devient très personnel. Pour le podcast, qui est disponible jusqu’au 3 mars, Tara Roberts a interviewé plus d’une quarantaine de personnes, et notamment des plongeurs et des archéologues dont les ancêtres ont été embarqués de force sur les navires en question, des historiens et divers spécialistes. Ken Stewart, plongeur et cofondateur de Diving with a Purpose, fait l’objet du deuxième épisode, dans lequel Tara Roberts raconte l’histoire du bateau pirate espagnol le Guerrero, qui fit naufrage au large de la Floride en 1827. Le sixième épisode est consacré à la ville d’Africatown, en Alabama, où vivent des descendants directs d’africains embarqués sur le négrier Clotilda. «Into the Depths» a plongé l’autrice dans un questionnement profondément douloureux sur sa propre identité, ethnique et culturelle. Produite par Francesca Panetta, Mike Olcott et Bianca Martin, «Into the Depths» est réalisée par Francesca Panetta, sous la direction de Carla Wills de National Geographic.
La chaîne National Geographic en France proposera également un nouveau documentaire, «Clotilda, les derniers esclaves», sur l’épave la mieux préservée, et la seule dont nous connaissons toutes les étapes du périple, ainsi que la liste des passagers et de leurs descendants. En juillet 1860, sur un pari, la goélette Clotilda enferma 110 esclaves africains dans sa soute et fit route vers l’Alabama. Les trafiquants tentèrent ensuite d’effacer les traces de leur crime en faisant sombrer le navire. Aujourd’hui, pour la première fois depuis l’arrivée de Clotilda en Amérique, des archéologues maritimes pénètrent dans l’épave. Au cours d’une plongée pleine de dangers, ils pénètrent dans la soute et découvrent des indices du crime que les négriers avaient tenté de dissimuler. Les descendants des passagers racontent comment leurs ancêtres ont transformé cette tragédie en récit édifiant, fait de courage et de résilience. «Clotilda, les derniers esclaves» est produit et réalisé par Lisa Feit pour National Geographic Studios. Alex Brady et Chad Cohen en sont les producteurs délégués. L’équipe technique est constituée du chef monteur Joe Bridgers, de la monteuse Liv Gwynn, et du directeur de la photographie Michael Cooke. Courteney Monroe est la directrice des contenus National Geographic.