Après les jeux vidéo, la réalité virtuelle (RV) et ses casques de plus en plus populaires, pourrait devenir la prochaine plateforme incontournable et s’imposer pour les relations sociales comme pour la diplomatie, prédisent les experts en nouvelles technologies et en marketing. Les yeux plongés dans les images projetées à 360 degrés, les utilisateurs de cet appareil accroché autour du crâne vivent l’expérience comme jamais: ils se retrouvent au coeur d’une partie de jeu vidéo, ou d’un film, à escalader une paroi escarpée dans les montagnes vietnamiennes ou à nager dans les récifs de coraux en Australie. Au-delà du seul aspect ludique, la réalité virtuelle peut être mise à profit pour enseigner à des étudiants se trouvant à l’autre bout de la planète ou pour rendre encore plus authentiques les réunions d’affaires dont les participants se trouvent éparpillés sur plusieurs continents. Pionnier du domaine, le casque Rift d’Oculus sera mis en vente dès avril au prix de 599 dollars. Son arrivée sur le marché marque le début de la commercialisation au grand public d’une technologie jusqu’à présent hors de prix et réservée aux professionnels. En tout, avec sa cousine la réalité augmentée (moins immersive), la RV représente un marché qui pourrait atteindre 120 milliards de dollars en 2020. Pour 2016, les analystes misent déjà sur des ventes de 12 millions de dollars. La réalité virtuelle a constitué le rêve de générations de fans de science fiction et autres geeks. Mais jusqu’à très récemment, ces casques futuristes n’étaient que l’apanage des laboratoires de recherche, tel celui sur les interactions entre homme et virtuel de l’université Stanford, en Californie: jusqu’en 2014, ses chercheurs utilisaient un casque à 40.000 dollars, si lourd qu’il leur donnait des douleurs au cou.