Le groupe américain de médias Time Warner a enregistré au premier trimestre un bénéfice en net repli, largement attribuable à sa filiale AOL, et annoncé avoir entamé le processus menant à une scission de sa filiale de télévision par câble Time Warner Cable, la plus rentable. Le bénéfice net est en repli de 36% à 771 millions de dollars. Par action, le bénéfice atteint 21 cents, soit moins que les prévisions des analystes, qui tablaient sur 23 cents. Le P.-D.G., Jeff Bewkes, cité dans le communiqué, a indiqué que le processus menant à la scission de la filiale de télévision par câble Time Warner Cable était entamé, ce qui la séparerait de ses activités Internet, AOL, en déclin. «Nous avons décidé qu’une séparation structurelle complète de Time Warner Cable, moyennant des circonstances appropriées, est dans l’intérêt supérieur des actionnaires des deux sociétés», a déclaré M. Bewkes. «Nous travaillons d’arrache-pied pour parvenir à un accord avec Time Warner Cable, que nous espérons finaliser rapidement», a-t-il ajouté. M. Bewkes n’a pas précisé quelle forme exacte prendrait la scission. Lors de la présentation des résultats annuels, début février, le P.-D.G. avait indiqué envisager une séparation de son activité câble, susceptible d’aider au recentrage du groupe sur l’activité Internet. Il avait estimé devant des analystes que Time Warner Cable «pourrait faire mieux» en tant qu’entité séparée, indiquant ainsi sa préférence pour un «spin-off» (scission par distribution d’actions). Time Warner contrôle actuellement environ 84% du capital de Time Warner Cable. L’activité câble et réseaux est l’un des principaux moteurs de croissance de Time Warner. Au premier trimestre, elle a vu son bénéfice opérationnel croître de près de 10%, la meilleure performance parmi toutes les divisions majeures du groupe. Par ailleurs, le groupe a confirmé ses objectifs de résultat pour l’ensemble de son exercice 2008. Il table sur un bénéfice par action, à périmètre comparable, compris entre 1,07 et 1,11 dollar. Time Warner a relevé son estimation de cash flow disponible à 4,5 milliards de dollars au moins, évoquant un effet fiscal favorable et des taux d’intérêt plus bas. Les résultats du premier trimestre sont affectés, comme lors des trimestres précédents, par les mauvais chiffres de la filiale Internet AOL, dont le bénéfice opérationnel a été quasiment divisé par quatre par rapport à la même période de 2007. L’hémorragie continue pour AOL, qui a encore perdu 647 000 abonnés au premier trimestre, après 740 000 clients au quatrième trimestre 2007 et 851 000 au troisième. AOL comptait 8,7 millions de clients à fin mars, soit 3,3 millions de moins qu’à la fin du premier trimestre 2007.
