Le câblo-opérateur Virgin Media, numéro deux de la télévision payante au Royaume-Uni, a perdu de l’argent et des clients au premier trimestre, en prévenant que cela pourrait continuer au deuxième en raison d’un conflit commercial avec le bouquet satellite BSkyB. Le groupe a essuyé une perte nette de 120,3 millions de livres (176,9 millions d’euros) sur les trois premiers mois de l’année, pour le septième trimestre d’affilée. Son chiffre d’affaires a progressé de 67% à 1,02 milliard de livres (1,5 milliard d’euros) mais ses coûts ont augmenté d’autant. Virgin Media, né en début d’année de la fusion entre le câblo-opérateur NTL et l’opérateur de téléphonie mobile Virgin Mobile, a aussi perdu 46 900 clients, à 4,81 millions, alors que son concurrent BSkyB, numéro un du secteur, en a gagné 51 000 à 8,492 millions sur la période. Les deux groupes s’affrontent depuis le début de l’année sur la question des chaînes de base de BSkyB qui étaient diffusées jusqu’à présent sur le bouquet du câblo-opérateur, le groupe de télévision par satellite ayant réclamé des tarifs plus élevés pour cette diffusion. BSkyB a décidé à la fin février de retirer ses chaînes du bouquet câblé, ce qui a incité certains clients de Virgin Media, en particulier les fans de la série «Lost» diffusée sur la chaîne Sky One, à résilier leurs abonnements. Cette tendance pourrait se poursuivre, selon Virgin Media. «Nous ne sommes pas certains de l’impact que cela aura sur le deuxième trimestre, mais nous envisageons la possibilité que le nombre de nos abonnés au câble continue de reculer», a indiqué le groupe dans un communiqué. Virgin Media propose aussi des services de téléphonie fixe et mobile, et un accès à l’Internet haut débit.