MGM, un monument intimement lié à l’histoire du cinéma et des Etats-Unis

La saga James Bond, Autant en emporte le vent, Ben-Hur et un lion rugissant: né il y a près d’un siècle, le célèbre studio MGM est un monument intimement lié à l’histoire du cinéma et des Etats-Unis. Mais la firme, qui fut l’une des plus prestigieuse d’Hollywood avant de voir son étoile pâlir, a été ébranlée par la pandémie de coronavirus qui a vidé les salles de cinéma dans le monde et entraîné son rachat par le géant Amazon. Créée en avril 1924 sous le nom de Metro-Goldwin-Mayer par Marcus Loew, un propriétaire de cinéma, le studio de production devient l’un des plus important d’Hollywood avec une pléiade de stars comme Greta Garbo, Joan Crawford, Clark Gable Katherine Hepburn et Elizabeth Taylor. L’année 1939 est particulièrement prolifique, avec la sortie d’Autant en emporte le vent et Le magicien d’Oz, tous deux nominés l’année suivante pour l’Oscar du meilleur film. «Autant» remporte huit trophées contre deux pour «Le magicien». Après guerre, ce fleuron du cinéma américain accompagne l’âge d’or de la comédie musicale avec Fred Astaire ou Gene Kelly. Les «trente glorieuses» de la MGM se terminent au milieu des années 50, mais le studio reste l’un des plus grands d’Hollywood: Ben-Hur (1959), qui rafle un record de 11 Oscars l’année suivante, Planète Interdite (1956), Docteur Jivago (1965), 2001 l’Odyssée de l’Espace (1968), Carrie (1976), Fame (1980) ou Thelma et Louise (1991). Son générique – le lion Léo rugissant – et son slogan – l’Art est la récompense de l’art – sont aussi parmi les plus connus au monde. MGM possède surtout la franchise «James Bond», qui a rapporté selon le studio près de 7 milliards de dollars, ainsi que la saga des Rocky/Creed (1 milliard de dollars), La Panthère Rose et Le Hobbit. Parmi ses actifs, le studio possède un catalogue de plus de 4.000 titres – le plus vaste de tous les studios hollywoodiens – et 17.000 séries ou émissions télévisées comme The Handmaid’s Tale, Fargo ou Vikings. Au total, le studio a remporté plus de 180 Oscars et plus d’une centaine d’Emmy Awards. Mais le géant est fragilisé par des déboires financiers et à partir des années 1970 le rythme de production se ralentit considérablement. En 1969, il est racheté par le magnat des casinos Kirk Kerkorian, qui opère de multiples changements, revend la société trois fois et perd la majeure partie des trésors du catalogue. En 1985, le magnat des médias Ted Turner achète le studio avant de le revendre trois mois plus tard, tout en gardant la main sur tous les films produits jusqu’en 1986. En 1990, la MGM est rachetée par le financier italien Giancarlo Paretti lors d’une transaction entachée de fraudes. Elle devient en 1992 la propriété de la banque française Crédit Lyonnais, qui la revend à Kirk Kerkorian quatre ans plus tard. Celui-ci s’en sépare définitivement en 2004 au profit d’un consortium mené par Sony. Le mythique studio se déclare même en faillite en 2010, avant de relancer la production de films grâce à un plan de restructuration. Il se diversifie (séries et émissions de téléréalité) et peut compter sur les succès réguliers de l’agent secret de sa Majesté. Le coup de massue arrive en 2020 avec le coronavirus. Comme de nombreux studios, MGM a beaucoup souffert de la pandémie de Covid-19 et de la fermeture prolongée des salles de cinéma à travers le monde. Le dernier opus de James Bond, «No Time To Die» («Mourir peut attendre»), qui devait sortir en salle en mars 2020, a été reporté plusieurs fois et devrait finalement être projeté à partir du 30 septembre. La presse avait évoqué dès la fin 2020 le fait que MGM cherchait un repreneur.