Babar, l’élégant éléphant en costume vert créé par Jean de Brunhoff en 1931, fête ses 80 ans en grande pompe avec plusieurs expositions dont «Les histoires de Babar» qui s’ouvrait jeudi au Musée des arts décoratifs, une série télévisée en 3D et une ribambelle de produits dérivés. L’aventure débute un soir de 1931 quand, pour endormir ses fils, Laurent et Mathieu, Cécile de Brunhoff invente l’histoire d’un petit éléphant qui vit dans la jungle et dont un chasseur tue la maman. L’éléphanteau orphelin se réfugie en ville où il se lie d’amitié avec la Vieille Dame… Voyant ses enfants passionnés par ce personnage, Jean, leur père, donne vie à l’éléphant dans un album d’aquarelles et le baptise «Babar». Depuis, ses aventures sont lues, racontées et regardées de génération en génération. C’est aux éditions du Jardin des Modes qu’est édité en 1931 le premier album, «Histoire de Babar, le petit éléphant», avant que la collection ne rejoigne Hachette Jeunesse en 1936. Héros de plus de 75 albums vendus dans le monde à plus de 13 millions d’exemplaires et traduits en 27 langues, Babar est devenu un personnage du patrimoine français connu dans le monde entier. La mort de la maman de Babar, qui ouvre la première aventure en français, est absente de la version américaine. Pour célébrer ses 80 ans, la galerie des jouets du Musée des arts décoratifs, à Paris, retrace toutes ces décennies de succès dans une rétrospective qui s’ouvre jeudi et est programmée jusqu’au 12 septembre 2012.
