La Commission européenne a ouvert mardi une enquête contre les réseaux sociaux Facebook et Instagram, soupçonnés de ne pas respecter leurs obligations en matière de lutte contre la désinformation à cinq semaines des élections européennes. Des dirigeants se sont inquiétés récemment de possibles manipulations de l’opinion par la Russie. «Cette Commission a mis en place des outils pour protéger les citoyens européens de la désinformation et de la manipulation par des pays tiers», a souligné la présidente Ursula von der Leyen. «Si nous soupçonnons une violation des règles, nous agissons. C’est toujours vrai, mais particulièrement en période d’élections». Bruxelles a listé quatre principaux griefs. Le premier concerne une modération «insuffisante» des publicités par Meta. La Commission épingle la diffusion d’un grand nombre d’annonces «qui présentent un risque pour les processus électoraux», évoquant des «campagnes publicitaires liées à une manipulation d’information de l’étranger». Meta n’a pas directement commenté la procédure. «Nous disposons d’un processus bien établi pour identifier et atténuer les risques sur nos plateformes. Nous sommes impatients de poursuivre notre coopération avec la Commission européenne et de leur fournir de plus amples détails sur ce travail», a réagi un porte-parole. L’exécutif bruxellois critique aussi le fait que Meta diminue la visibilité de contenus politiques dans les systèmes de recommandations d’Instagram et Facebook, une pratique contraire aux obligations de transparence du DSA. La Commission soupçonne par ailleurs le mécanisme mis en place par Meta pour permettre aux utilisateurs de signaler des contenus illégaux de ne pas respecter la réglementation. Il ne serait pas suffisamment facile d’accès et d’utilisation. Enfin, Bruxelles reproche à Meta son projet de supprimer un outil considéré comme essentiel pour repérer et analyser la désinformation sur Facebook et Instagram, sans solution adéquate de remplacement.
Possibles sanctions : Meta a annoncé début avril que son outil «CrowdTangle» ne serait plus disponible après le 14 août au grand dam de nombreux chercheurs et journalistes qui l’utilisent pour suivre en temps réel la propagation de théories du complot, d’incitations à la violence ou de campagnes de manipulation pilotées de l’étranger. «Dans le sillage des élections européennes qui auront lieu du 6 au 9 juin 2024 et d’une série d’autres élections qui se dérouleront dans les États membres», cette suppression pourrait réduire «les capacités de suivi des fausses informations», s’inquiète la Commission. Elle demande à Meta de l’informer, dans un délai de cinq jours, sur «les mesures correctives» prises pour assurer un contrôle public des contenus diffusés, sous peine de possibles sanctions. Il s’agit de la cinquième enquête formelle lancée par Bruxelles dans le cadre du nouveau règlement sur les services numériques (DSA) entré en application l’an dernier pour lutter contre les contenus illégaux en ligne. La Commission a déjà ouvert deux enquêtes visant TikTok, dont une a poussé la semaine dernière cette filiale du chinois ByteDance à suspendre une fonction controversée de sa nouvelle application TikTok Lite qui récompense les utilisateurs pour le temps passé devant les écrans. Cette fonctionnalité est suspectée de créer des risques d’addiction chez les adolescents.
