La Chine, où un habitant sur dix est internaute, pourrait détrôner dans les deux ans les Etats-Unis du premier rang mondial pour les usagers d’internet, un eldorado pour les investisseurs mais aussi un défi pour les autorités en raison de la fracture numérique croissante. Selon le dernier rapport du Centre d’information chinois sur l’internet (CNNIC selon son acronyme en anglais), la Chine comptait, fin 2006, 137 millions d’internautes, soit une progression de 23,4% par rapport à fin 2005, dont 104 millions utilisaient un réseau à large bande. «C’est un bond important, signifiant qu’un Chinois sur dix est un internaute», a déclaré le président du Centre, Mao Wei. «Après avoir dépassé 10% (de taux de pénétration), l’internet chinois connaîtra une période de croissance encore plus rapide», a-t-il ajouté. Le profil type de l’internaute chinois défini par l’étude est un homme, célibataire, âgé de moins de 35 ans, de formation universitaire avec un revenu mensuel inférieur à 2.000 yuans (258 dollars). Il passe en moyenne 16,9 heures par semaine en ligne, contre 15,9 en 2005 et 8,5 en 2001. Pour un autre responsable du CNNIC, Wang Enhai, vu les rythmes de progression, la Chine deviendra rapidement le plus grand marché mondial pour l’internet devant les Etats-Unis, où il y a actuellement 210 millions d’internautes. «Nous pensons qu’il faudra deux ans tout au plus à la Chine pour détrôner les Etats-Unis», a-t-il estimé. L’un des défis sera de développer l’usage de l’internet dans les campagnes et dans les régions de l’ouest défavorisées. «Il existe une différence dans le développement de l’internet en Chine entre les villes et les campagnes et entre les régions», souligne le rapport du Centre, mettant en lumière une fracture numérique.
