Rebaptisée Virgin Radio en 2008, la station musicale Europe 2 va retrouver son nom d’origine, dans l’espoir de (re)conquérir les 25- 49 ans amateurs de pop-rock et de relancer des audiences au plus bas. La marque inaugurée dans les années 1980 a repris ainsi ses droits la nuit de la Saint-Sylvestre, «dans la continuité» des changements entamés en septembre, a expliqué Stéphane Bosc, DG des radios musicales de Lagardère, également propriétaire d’Europe 1 et RFM. Ce retour aux sources avait été annoncé dès cet été par le groupe privé, dont le principal actionnaire est Vivendi, et a depuis été validé par l’Arcom. Le matinalier de la station et chroniqueur de «TPMP» (C8), Guillaume Genton, conservera les manettes du «Morning sans filtre», qui a succédé à la rentrée au «Virgin Tonic» de Manu Payet. L’animateur Mikl sera quant à lui toujours aux commandes des soirées de la station, découpées en deux nouvelles émissions, «Europe 2 Lab», avec interview d’artistes, concerts… de 20 à 22h, suivie d’«Happy Rock Hours» jusqu’à minuit. «On voulait revenir à une marque forte qui nous appartienne» et une «plateforme commune» avec Europe 1, explique Stéphane Bosc. Il s’agissait aussi de cesser de verser de l’argent à l’empire mondial de Richard Branson pour l’exploitation du nom Virgin, avec lequel Lagardère avait espéré investir le numérique et élargir son audience. Selon Médiamétrie, sur la période septembre-octobre, Virgin Radio a enregistré un plus bas historique, avec une AC de 2,6% et une pda d’1,6%, loin derrière l’autre station pop-rock, RTL 2 (3,9% et 3,2%). A l’heure où le média radio, fragilisé par la pandémie et concurrencé par le streaming, perd des auditeurs, Europe 2 entend selon lui se recentrer sur les 25-49 ans, plutôt que de «pêcher dans un lac vide de poissons» en visant les 13-24.