Canal+ est passé à l’offensive pour garder les droits de diffusion des matches de football de Ligue 1 et Ligue 2 pour 2016-2020, essentiels pour garder ses abonnés, en s’efforçant de retarder l’appel d’offres de la Ligue de football professionnel. Canal+, en concurrence avec la nouvelle chaîne qatarie BeIN Sports, conteste la décision surprise de la Ligue de lancer l’appel d’offres pour le 4 avril, un an plus tôt que prévu. La filiale de Vivendi a donc lancé 2 procédures mardi pour retarder l’échéance et avoir le temps de défendre son dossier. D’abord une demande de référé déposée devant le TGI de Paris pour suspendre l’appel d’offres, avec une audience le 24 mars, et d’autre part une saisine de l’Autorité de la Concurrence. Canal+ détient actuellement les droits exclusifs de diffusion en direct des 2 meilleurs matches de chacune des 38 journées du championnat de L1, jusqu’en 2016. Elle avait acquis ces droits en 2011 pour 420 millions d’euros. BeIN Sports, lancée mi-2012 à seulement 11 euros par mois, avait acquis les droits du 3ème choix de match et un lot de rencontres moins prestigieuses, pour 150 millions. Canal+ craint que si le 4 avril BeIN Sports rafle tous les matches de L1, un amateur de football hésitera à s’abonner, avec l’impression, 2 ans à l’avance, que tout se passera sur BeIN. De plus, la chaîne aura du mal à convaincre Vivendi de miser à nouveau des sommes très importantes, 2 ans et demi avant le début de l’exploitation. Canal+ veut avoir le temps de convaincre les autorités du football de ne pas vendre tous les droits à BeIN. Si Canal+ disparaissait, BeIN, seul acquéreur possible, pourrait réduire ses offres à l’avenir, une menace pour tous les clubs français, largement financés par les droits télés, fait valoir la chaîne cryptée. Alors que la Ligue veut voir monter les enchères, les droits des matches de L1 avaient été vendus en 2011 à Canal+ et BeIN Sports pour 2012-2016, pour un total de 607 millions d’euros, contre 668 millions pour 2008-12. Canal+ est de plus en plus concurrencée par BeIN, qui a déjà séduit 1,7 million d’abonnés. La filiale de Vivendi lui a réclamé en justice près de 300 millions d’euros pour concurrence déloyale et perte d’abonnés. Son argument: une distorsion de concurrence entre elle et la chaîne qatarie, financée par le fonds souverain du Qatar, aux ressources considérables. La semaine dernière, BeIN Sports a renforcé sa position dans le foot français en achetant à TF1 l’intégralité des droits du Mondial 2014, pour environ 50 millions selon la presse. BeIN diffusera tous les 64 matches en direct, dont 36 en exclusivité, TF1 se réservant 28 matches en exclusivité, dont ceux des Bleus.
