La Cour suprême des Etats-Unis examine cette semaine une loi qui protège depuis plus d’un quart de siècle les entreprises de la tech de poursuites pour les contenus publiés par leurs utilisateurs, et sa décision pourrait révolutionner internet. La haute juridiction consacre deux audiences, mardi et mercredi, à des dossiers portés par des victimes d’attentats jihadistes qui reprochent à Google et Twitter d’avoir «aidé» le groupe Etat islamique (EI) en diffusant sa propagande.
La Cour suprême, qui doit rendre ses arrêts avant le 30 juin, devra à cette occasion définir la portée d’un pan de loi datant de 1996, connu sous le nom de «section 230» et vu comme un pilier de l’essor d’internet. Le texte dispose que les entreprises du secteur technologique ne peuvent pas être considérées comme des «éditeurs» et jouissent d’une immunité judiciaire pour les contenus mis en ligne sur leurs plateformes. L’idée des parlementaires était de protéger le secteur, alors embryonnaire, de poursuites en cascade, pour lui permettre de s’épanouir, tout en l’encourageant à retirer les contenus dits «problématiques». Mais cette disposition ne fait plus consensus: la gauche reproche aux géants de la tech de s’abriter derrière cette immunité pour laisser fleurir des messages racistes et complotistes; la droite, outrée par le bannissement de Donald Trump de plusieurs réseaux sociaux, les accuse de «censure» sous couvert de leur droit à la modération. Compte tenu de ces perspectives divergentes, les efforts législatifs pour amender le texte n’ont jamais abouti. La réforme pourrait en revanche venir de la Cour suprême qui, pour la 1ère fois, a accepté d’examiner un dossier interrogeant la portée de la «section 230». La perspective inquiète les acteurs du secteur. «Une décision qui porterait atteinte aux protections de la section 230 pourrait avoir un impact catastrophique sur tous les services du web», confie le président de l’association professionnelle CCIA Matthew Schruers. «Ça pourrait radicalement changer nos expériences en ligne». Concrètement, la Cour se penchera mardi sur une plainte déposée par les proches d’une jeune Américaine tuée dans les attentats de novembre 2015 à Paris, contre Google, maison-mère de Youtube, à qui ils reprochent d’avoir soutenu la croissance du groupe Etat islamique (EI) en suggérant ses vidéos à certains usagers. Leur plainte a jusqu’ici été rejetée par les tribunaux au nom de la section 230. Mais dans leur recours à la Cour Suprême, ils estiment que Google n’est pas un «éditeur» protégé par ce dispositif puisqu’il a «recommandé» les vidéos de l’EI via ses algorithmes.
Youtube «abhorre le terrorisme», a rétorqué Google dans un argumentaire transmis à la Cour. Les recommandations sont toutefois «indispensables» pour faire le tri parmi les «500 millions de tweets, 294 milliards d’emails, 4 millions de gigabits de données sur Facebook et 720.000 heures de contenus Youtube générés chaque jour», a-t-il ajouté, en niant qu’il s’agisse d’un travail éditorial.
