Le service international de la BBC a célébré mercredi ses 80 ans d’existence en se félicitant de son audience croissante en Iran et dans les pays arabes, dans un contexte de coupes budgétaires. «Les programmes ne seront ni très intéressants, ni très bons», avait pourtant prédit le DG de la BBC, John Reith, lors du lancement du service international de la BBC, à l’origine exclusivement radiophonique, en décembre 1932. Déjouant tous les pronostics, le World Service -qui inclut la radio internationale, les contenus internet, les chaînes de télévision en arabe et persan- s’est taillé en 80 ans une solide réputation dans le monde entier et revendique désormais une audience hebdomadaire cumulée de 225 millions de personnes. Le groupe public de médias BBC a consacré plus de douze heures de programmes spéciaux à cet anniversaire mercredi. Mais la journée a également été marquée par le début du déménagement du World Service de «Bush House», sa demeure depuis plus de 70 ans, vers un nouvel édifice où toutes les rédactions du groupe seront rassemblées. Le directeur du groupe BBC Global News, Peter Horrocks, s’est félicité de l’augmentation de l’audience du World Service, particulièrement en Iran et en Somalie. Le nombre de spectateurs de la chaîne de télévision «BBC Persian» a pratiquement doublé, passant de 3 millions par semaine en 2009 à 6 millions, «malgré une intense campagne d’intimidation et de censure de la part des autorités iraniennes», relève la BBC dans un communiqué. Une précédente étude a montré que l’audience au Moyen Orient de «BBC Arabic» a crû de 80% à la faveur du printemps arabe. Le groupe se félicite par ailleurs des résultats d’une étude d’audience menée au Somaliland et au Puntland (régions de la corne de l’Afrique autoproclamées indépendantes), selon laquelle plus de 60% des adultes y écoutent la BBC.
