La République tchèque lutte contre les infections au coronavirus dont le taux dans ce pays reste le plus élevé au monde, mais un raz-de-marée de désinformations et une réaction bâclée du gouvernement entravent les efforts de vaccination. Des vidéos pseudo-scientifiques expliquant comment les vaccins peuvent «modifier votre ADN» ou des histoires horrifiantes sur l’hécatombe des personnes âgées mortes après la piqûre, les fausses informations ont submergé les médias sociaux, les messageries et les courriels tchèques. «Les lecteurs tchèques sont exposés aux mensonges sur le vaccin Pfizer 25 fois plus que ceux aux États-Unis», constate Frantisek Vrabel, fondateur et PDG de Semantic Visions, qui vise à identifier de la désinformation potentielle. Son entreprise, qui compte parmi ses clients le Département d’État américain, surveille environ 5.000 sources de désinformation rien qu’en République tchèque et plus d’un million à travers le monde. Les «Elfes tchèques», un réseau de plusieurs centaines de volontaires, traquent aussi les pistes suivies par les plus gros diffuseurs de fausses informations. «Pendant des années, les fausses nouvelles ont été dominées par l’immigration car elles avaient le potentiel d’effrayer les gens», rappelle Bohumil Kartous, membre du groupe. «Puis le Covid est arrivé, et la quantité de désinformations a explosé», constate-t-il. Selon les deux traqueurs de l’infox, la majorité des fausses nouvelles en République tchèque proviennent de fermes de trolls russes. L’agence de renseignement tchèque BIS a plusieurs fois alerté le gouvernement des activités de désinformation et d’espionnage russes dans quasiment tous les secteurs de la vie. «Ils créent un chaos maximal pour que les gens ne sachent plus à quoi s’en tenir. Le but ultime est de démanteler le tissu de la société occidentale», souligne M. Vrabel. Remarquons, dit-il, que le seul vaccin dont les sites de fausses informations ont toujours fait l’éloge c’est Spoutnik V de fabrication russe. Les mensonges et les théories du complot sur Covid et sur les vaccins ne sont pas réservés aux sites Web marginaux et ou aux groupes Facebook; elles sont aussi reprises par des personnalités publiques connues en République tchèque. L’ancien président Vaclav Klaus a déclaré dans une interview qu’il était «lâche» d’avoir peur d’attraper Covid-19, puis a été condamné à une amende d’environ 400 euros pour avoir refusé de porter un masque en lieu public. La République tchèque a enregistré 1.570 cas d’infections et 23 décès pour 100.000 habitants au cours des 14 derniers jours – respectivement le niveau le plus élevé et le 2ème au monde. Mais la réaction officielle à la campagne contre les vaccins est loin d’être convaincante. L’an dernier, Semantic Visions a commencé à conseiller le gouvernement tchèque sur la manière de lutter contre la propagation de la désinformation. Mais, désillusionné par ce qu’il a considéré comme un manque de stratégie de communication cohérente du gouvernement, M. Vrabel a rapidement mis fin à cette collaboration. «Depuis octobre, nous les avons mis en garde contre le danger des fausses informations sur les vaccins mais personne n’a écouté», a-t-il regretté. Depuis le début de la pandémie, le chef du gouvernement a limogé deux ministres de la Santé et s’est excusé à plusieurs reprises pour sa gestion de la crise. Pendant ce temps, les fausses nouvelles et la propagande anti-vaccins continuent à inonder la toile tchèque, souligne Roman Maca, analyste du groupe de réflexion Institute for Politics and Society, à Prague. «Il y a une peur de l’inconnu, ce qui est compréhensible», dit-il. «Mais cette peur a été aggravée par la faiblesse des médias et un manque de pensée critique dans une part importante de la communauté en ligne», indique-t-il.
