Quatre ans après la fin de la série à succès «Derry Girls», sur les aventures d’un groupe d’adolescentes en plein conflit nord-irlandais, sa créatrice Lisa McGee revient avec une nouvelle bande d’amies, trentenaires cette fois, mais toujours «chaotiques». «How To Get to Heaven from Belfast» («De Belfast au Paradis»), qui sort jeudi sur Netflix, emprunte le genre de la comédie policière, mais on y retrouve l’humour absurde ou les personnages excessifs et attachants qui avaient séduit dans «Derry Girls». Trois amies d’enfance aux vies très différentes se rendent à la veillée funèbre d’une ancienne camarade, en pleine campagne irlandaise, où elles réalisent que quelque chose ne tourne pas rond et s’embarquent malgré elles dans un périple déjanté. «Je voulais écrire une enquête policière, mais je voulais le faire d’une manière très irlandaise. Je voulais que ce soit drôle, un peu absurde, et j’aimais l’idée d’avoir un groupe de femmes au coeur de l’histoire», explique sa créatrice Lisa McGee. Ses héroïnes – la scénariste à succès Saoirse (Roisin Gallagher), la mère de famille débordée Robyn (Sinéad Keenan) et l’aidante réservée Dara (Caoilfhionn Dunne) – sont toutes «chaotiques», «un peu folles» et «imparfaites», et inspirées par sa bande d’amies dans la vraie vie. Comme c’était déjà le cas dans «Derry Girls». «Les amitiés féminines sont très complexes, surtout ces amitiés de longue date où quelqu’un a connu toutes les versions de vous-même», souligne Lisa McGee. «C’est un terrain extrêmement riche à explorer (…) et je ne me lasse jamais vraiment d’examiner ces dynamiques», ajoute la scénariste de 45 ans. Sans aborder frontalement la question, elle dresse un parallèle entre un lourd secret qui poursuit les amies, et la manière dont l’Irlande du Nord, et notamment sa capitale, Belfast, «donne l’impression d’être hantée par le passé», avec ses murs emblématiques séparant les communautés. Pour «Derry Girls», Lisa McGee, née en 1980 dans une famille catholique, a puisé dans les souvenirs de son adolescence pendant les «Troubles». Elle a longtemps refusé d’écrire sur le conflit, qui a opposé pendant 3 décennies républicains principalement catholiques et unionistes protestants, faisant 3.500 morts jusqu’à l’accord de paix de 1998. Après ses études, elle s’est installée à Londres, où elle a fait ses armes comme autrice au Royal National Theatre avant d’écrire pour la télévision. Le déclic est venu des années plus tard: «Ce que je trouvais beau en étant de Derry (ou Londonderry, 2ème ville d’Irlande du Nord, ndlr), c’était la manière dont les gens continuaient leur quotidien (…) même si le monde s’écroulait autour d’eux», raconte Lisa McGee. Ses lycéennes sont plus absorbées par leurs histoires d’amour ou leurs examens que par les check-points et les attentats, ce qui a selon elle rendu cette série «universelle». Les 3 saisons de «Derry Girls», diffusées entre 2018 et 2022, ont rassemblé des millions de téléspectateurs sur la chaîne britannique Channel 4, avant de connaître un succès international sur Netflix. Sa popularité a «entrouvert une porte» en prouvant que «les gens peuvent s’intéresser à une histoire qui se déroule» en Irlande du Nord, estime Lisa McGee. A l’époque de ses études d’art dramatique à Belfast, «il n’y avait pas d’industrie de la télévision et il fallait partir», raconte-t-elle. Mais de grands projets comme le tournage de «Game of Thrones» dans les années 2010 ont tout changé, posant les bases d’une industrie dans la province britannique, ce qui a notamment poussé Lisa McGee à revenir s’installer à Belfast. La scénariste, qui a remporté des Bafta Television Awards – récompenses britanniques de la télévision – et un International Emmy Award, a «ouvert des horizons incroyables en Irlande et à l’international», souligne Caoilfhionn Dunne, qui interprète Dara.