Top 14/ Droits TV: fin du bras de fer Canal+ – LNR

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La Ligue nationale de rugby (LNR) a attribué mardi à Canal+ les droits exclusifs de diffusion du Top 14 jusqu’en 2019, pour un montant historique de 355 millions d’euros, mettant fin à plusieurs semaines de bras de fer.
L’accord était vital pour les 2 parties. La LNR souhaitait voir revalorisés ses droits TV, qui s’élevaient depuis la saison 2011-12 à 31,7 millions d’euros annuels (dont 4,5 millions de part variable). Canal+ voulait, elle, conserver l’exclusivité de ce sport qu’elle diffuse depuis le milieu des années 1990 et qui est aujourd’hui sa source majeure d’abonnements, après avoir perdu une grande partie des droits de la Ligue 1 et de la Ligue des champions de football au profit de BeIN Sports. Avec une augmentation substantielle à 71 millions d’euros en moyenne par saison (70 M EUR les deux premières saisons, 71 M EUR en 2016-17, puis 72 M EUR les deux dernières saisons), les 2 parties ont finalement obtenu satisfaction. «Ce nouveau partenariat, qui constitue l’accord le plus important conclu pour une compétition de clubs dans l’univers du rugby mondial, permettra à la LNR et au Top 14 de poursuivre le développement de leur exposition et de conforter le statut du Top 14 de championnat le plus attractif au monde», s’est félicité la LNR dans un communiqué. «C’est évidemment une très grande satisfaction de poursuivre ce partenariat», s’est félicité le directeur de la rédaction rugby de Canal Plus, Eric Bayle. «Ça fait 20 ans que Canal Plus et la Ligue développent ensemble le Championnat de France en lui donnant une exposition inégalée, y compris jusqu’à des cases comme le Prime Time. On est arrivé à développer une compétition haut de gamme», a-t-il souligné. Leur association, dont les origines remontent à 1995, a pourtant bien failli se terminer en bataille rangée. Car dans son souci d’augmenter sa manne financière, la LNR avait choisi de faire jouer la concurrence de BeIN Sports, financée par des fonds qataris presque intarissables, en dénonçant -comme le rendait possible une clause contractuelle- début décembre son contrat courant avec Canal+ jusqu’à la fin de la saison 2015-2016 pour lancer un nouvel appel d’offres. Cette nouvelle procédure avait suscité la fureur des dirigeants de la chaîne cryptée, qui avaient intenté une action en justice pour contester la façon dont la Ligue avait activé sa clause de résiliation. En effet, de sources concordantes, la LNR avait d’abord tenté de négocier une revalorisation de gré à gré avec Canal Plus, qui avait abattu ses cartesen proposant un montant de 66 millions d’euros par saison. Mais la LNR avait ensuite annoncé la résiliation du contrat quelques jours plus tard et fixé un prix de réserve à… 66 millions d’euros. L’exclusivité se négociait à 73 millions d’euros, selon l’appel d’offres initial.
Face à une audience judiciaire imminente, la LNR avait brutalement décidé d’interrompre la procédure d’appel d’offres vendredi soir, pendant qu’en coulisses les discussions reprenaient avec la chaîne cryptée. De sources proches du dossier, la LNR craignait que Canal+ décide de ne pas prendre part à l’appel d’offres et de se retrouver avec une seule offre (de BeIN Sports) inférieure à ses espérances. Le comité directeur de la LNR, réuni à Paris mardi et mercredi, a donc finalement fait le choix de la sécurité et accepté l’offre présentée mardi par Canal+.