Le réseau social japonais Line débute cette semaine au Japon la commercialisation de services mobiles à bas prix, dans le but de se donner un nouveau potentiel de croissance dans l’archipel en y élevant le taux d’utilisation des smartphones et tablettes. Les investisseurs à la Bourse de Tokyo faisaient preuve mardi matin d’un relatif optimisme quant à cette nouveauté, l’action Line s’élevant dans les premiers échanges de 3,46% à 4.630 yens. Line propose des forfaits au tarif mensuel plancher de 500 yens (4,4 euros), pour une utilisation illimitée de Line plus un volume plafonné de données autres, ainsi que des formules plus chères en fonction des options choisies. Les utilisateurs doivent en sus se doter d’un smartphone ou d’une tablette compatible parmi une variété de modèles de différents fabricants. Line, filiale nippone du prestataire de services internet sud-coréen Naver, vient ainsi sur un terrain déjà pas mal encombré, où, aux géants que sont NTT Docomo, KDDI (service «au») et SoftBank, s’ajoute une kyrielle d’opérateurs virtuels (MVNO) qui ne possèdent pas de réseau cellulaire mais louent des capacités des trois grands pour offrir des prestations certes de moindre niveau mais moins chères. Comptant déjà 62 millions de clients au Japon (près de la moitié de la population), Line peine à en élever le nombre, compte tenu du fait que le taux de pénétration des smartphones plafonne à moins de 60%. Nombreux sont en effet les Japonais qui préfèrent encore les téléphones multimédia (repliables et multifonction, clavier en dur, connectés à Internet) déjà très populaires avant l’arrivée des smartphones, notamment parce que le coût des forfaits afférents est moins élevé. Line espère donc faire d’une pierre deux coups: élever la part des smartphones ou tablettes ainsi que le nombre de souscripteurs à son réseau social et applications connexes.
