Soulagement pour les salles obscures françaises: Disney a confirmé lundi la sortie au cinéma le 9 novembre du prochain «Black Panther», tout en plaidant encore pour faciliter la sortie des films sur sa plateforme de vidéo en ligne. Traumatisées par une chute d’environ un tiers, depuis la pandémie de Covid, de leur fréquentation, qui a atteint un plus bas historique en septembre, les salles de cinéma tremblaient à l’idée de voir ce blockbuster en puissance leur échapper. En 2018, le 1er volet du film de super-héros mettant en scène des acteurs noirs dans le royaume imaginaire du Wakanda a fait 3,8 millions d’entrées en France. Mais depuis, tout a changé. Outre le décès de l’acteur principal du premier épisode, Chadwick Boseman, la pandémie a bouleversé le marché du cinéma et du streaming. En outre, la chronologie des médias, règlementation française qui protège les salles, chaînes et diffuseurs qui financent la création, en régulant la sortie sur Internet, dans le commerce ou à la télévision des films, a été amendée. Disney peut désormais, comme Amazon, mettre en ligne ses productions 17 mois après leur sortie en salles, contre 36 auparavant. Netflix, qui contribue à la création française, peut faire de même après 15 mois et Canal+, l’un des principaux financeurs en France, six mois seulement. Mais Disney, engagé dans une bataille mondiale à coups de milliards pour la suprématie sur le marché des plateformes et qui avait boudé le premier accord, fait déjà pression, huit mois après, pour réviser ces règles. Dans son viseur: l’obligation de retirer ses films de la plateforme lorsqu’ils passent sur les chaînes gratuites, au bout de 22 mois. Dans les négociations, ouvertes début octobre sous l’égide du Centre national de la cinématographie (CNC), la firme aux grandes oreilles dispose d’une arme redoutée: la menace de ne plus sortir certains films en salles, comme elle l’a déjà fait avec des films d’animation comme «Avalonia, l’étrange voyage», quitte à se priver des recettes afférentes. Un scénario catastrophe pour les cinémas. «Les salles de cinéma risquaient de faire les frais d’un conflit entre TF1 et Disney», résume une source proche du dossier. Disney n’en fera finalement rien: «Black Panther: Wakanda Forever» sortira bien au cinéma en France, deux jours avant les Etats-Unis. Mais la chronologie des médias «doit être complètement révisée», persiste la multinationale dans une déclaration. Elle promet de contribuer «de manière constructive aux réflexions et débats (…) afin de définir dès février 2023 un nouveau cadre (…) équitable, flexible et incitatif à la sortie des films en salles de cinéma». Elle continue toutefois de menacer: «dans l’intervalle, nous continuerons à décider au cas par cas de la stratégie de sortie de nos films». De nouvelles négociations sont prévues en novembre, au cours desquelles les acteurs du dossier tenteront de faire valoir leurs arguments. Cet été, le patron de Netflix estimait «pas soutenable» l’exception française en la matière, jugeant que les films devaient sortir sur les plateformes «quelques semaines» et non plusieurs mois après leur arrivée sur grand écran. En attendant, du côté des exploitants de salles, l’heure est au soulagement: la sortie de «Black Panther» «est une très bonne chose pour le cinéma, pour les spectateurs et, de notre point de vue, pour Disney aussi», a réagi Marc-Olivier Sebbag, délégué général de la Fédération des cinémas français. «Tout n’est pas réglé, il y a encore beaucoup de travail», a-t-il souligné, saluant «la démarche constructive» du groupe américain. Il a aussi estimé que le succès de la récente ressortie d’Avatar (plus de 500.000 entrées), avant le 2ème volet en décembre, avait probablement joué et démontré «l’aura» irremplaçable pour un film d’une sortie dans les salles obscures.
