Le vote de l’amendement au projet de loi sur l’indépendance de l’audiovisuel, permettant à la chaîne LCI (TF1) de devenir gratuite ouvre la voie à une guerre des chaînes d’info gratuites entre LCI, i-Télé et BFMTV. Le Sénat a adopté dans la nuit de mardi à mercredi le projet de loi sur l’indépendance de l’audiovisuel dont un amendement de l’Assemblée donnera au CSA le pouvoir d’autoriser une chaîne à passer du payant au gratuit. C’est une victoire pour TF1, dont le PDG Nonce Paolini a annoncé qu’il demanderait la gratuité pour LCI et fermerait la chaîne en cas de refus. Cette menace a déclenché la colère de ses concurrents i-Télé (groupe Canal+) et BFMTV, (groupe Next NextRadioTV). Très inquiets de voir débarquer sur la TNT gratuite la filiale d’un groupe puissant avec qui ils devront se partager l’audience, déjà mince, de l’info en continu ainsi que son marché publicitaire. Pour l’instant, LCI stagne à moins de 0,2% d’audience, contre 2% pour BFMTV et 0,7% pour i-Télé (chiffres d’août). Créée en 1994, la pionnière des chaînes d’info reste connue mais à peine visible: fin 2012, sa matinale ne rassemblait que 14 000 téléspectateurs contre 450 000 sur BFMTV. Avec ses 200 salariés, dont 100 journalistes, elle est en déficit chronique (-7 millions en 2012). Mais elle bénéficie de la puissance de TF1: les journalistes de LCI dépendent de la même direction de 2 chaînes. Passer sur la TNT gratuite lui coûtera cher en frais de diffusion, en recherche d’annonceurs et en marketing. En revanche, elle perdra les redevances que lui versent leurs distributeurs, en tête CanalSat qui lui payait encore 7 millions d’euros par an, ce qui présage une lutte encore plus féroce dans ce secteur.
