Xavier Niel et les médias, c’est une longue histoire : vedette de l’internet et des télécoms français et européens, actif aussi dans la presse, la musique et la production audiovisuelle, l’homme d’affaires espère désormais posséder sa chaîne de télé. Le fondateur de l’opérateur Free est actionnaire depuis 2010 du groupe Le Monde qui comprend le quotidien «Le Monde», «Télérama», «La Vie», «Le Monde diplomatique», «Courrier international» et le «HuffPost». Via sa holding NJJ, le milliardaire, qui cultive une image de trublion des affaires, a développé son propre portefeuille de médias, alternant investissements personnels («L’Obs», «Nice-Matin», «France-Antilles», «Paris-Turf») et prises de participations minoritaires («Les Jours», «Mediapart»). Il est aussi l’unique investisseur du nouveau média économique d’investigation en ligne «L’Informé», lancé à l’automne 2022. En avril 2021, il a annoncé vouloir rendre incessibles ses parts dans le groupe Le Monde et L’Obs, les transmettant à un fonds de dotation auquel il compte apporter à terme ses autres participations majoritaires au sein des journaux français. Il a également cofondé en 2015 Mediawan avec ses proches partenaires d’affaires, Pierre Antoine Capton et Matthieu Pigasse. Ce groupe, derrière les succès du film «Bac Nord» et de la série «Dix pour cent», est présent dans la production, la distribution et la diffusion de films, de séries et d’émissions télé («C à vous», «C dans l’air» notamment). Il emploie 1.500 personnes, pour un c.a. d’environ un milliard d’euros. Mediawan, qui compte parmi ses actionnaires principaux le puissant fonds d’investissement américain KKR, a pris le contrôle en décembre de la société de production Plan B Entertainment, cofondée et présidée par Brad Pitt. La télévision reste toutefois un angle mort pour Xavier Niel qui dès 2014 a affiché ses ambitions dans le secteur, en se déclarant prêt à reprendre LCI, dont l’avenir était en balance au sein du groupe TF1. L’homme d’affaires a par la suite tenté de racheter la participation de RTL dans le groupe M6 à deux reprises, en mai 2021 puis en octobre 2022 après l’échec du projet de fusion entre TF1 et M6. La dernière fois, M. Niel avait fait une offre en tandem avec la famille Berlusconi (MediaForEurope). Le propriétaire de M6, le géant allemand des médias Bertelsmann, avait finalement choisi de ne pas vendre.
